'18억 넘으면 20%' 상속세 생기자…생명보험 찾는 영국 부자들

내년 4월부터 100만파운드 넘는 자산에 상속세 부과…
"사망보험료 받아 상속세 내" 부자들 생명보험 가입 급증

지난해 11월 27일(현지시각) 영국 도버에서 농민들이 정부의 '농장 상속세' 부과 계획에 항의하는 '느린 행진'(go-slow) 트랙터 시위를 벌이고 있다. 농민들은 정부를 향해 농업과 농촌 공동체를 “배신하지 말라”고 촉구했다. 앞서 정부는 2026년 4월부터 농업 자산 가치의 100만 파운드 초과분에 대해 20%의 상속세를 부과한다고 발표한 바 있다. /AP=뉴시스

영국의 상속세가 신설되면서 부자들의 생명보험 상품으로 몰리고 있다. 사망 후 지급되는 생명보험으로 유족들이 상속세를 낼 수 있게 말 그대로 '보험'을 들어놓는 것이다.

파이낸셜타임스는 13일(현지시간) 레이철 리브스 영국 재무장관이 첫 예산안에서 농업재산 감면(APR)과 사업재산 감면(BPR) 제도 개혁을 발표한 후 초고액 자산가들의 생명보험 가입이 늘고 있다고 전했다. 내년 4월부터 100만파운드(18억5800만원)를 초과하는 자산에 대해 20%의 상속세가 신설된 여파다.

보험 중개업체 존 램 힐 올드리지의 부이사 홀리 힐은 "지난해 10월 세제 개편 계획이 발표된 후 생명보험업계가 빛을 만났다"며 이전 같으면 30명의 슈퍼리치와 신규 계약을 했을 동안 이제는 110명이 계약을 한다고 밝혔다.

존 램 힐 올드리지는 35억파운드(6조5000억원)의 생명보험을 커버하고 있는데, 이는 85억5000만달러(15조8800억원)의 자산에 대한 상속세를 보장할 수 있는 규모다. 영국 전체 부유층의 생명보험 가입 데이터는 집계된 바 없으나 보험업계가 체감하는 증가 추세는 뚜렷하다.

2일(현지시간) 영국 하원에서 열린 총리 질의응답 시간에 키어 스타머 총리(왼쪽) 옆에 앉아 있던 레이철 리브스 재무장관(오른쪽)이 재정 압박과 거취 논란 속에 눈물을 보였다. /AFPBBNews=뉴스1

파이낸셜타임스는 생명보험이 상속세를 커버하는 데 효과적인 수단이라고 짚었디. 상속세 재원을 마련하기 위해 상속자가 6개월 이내 급하게 상속자산을 급매로 파는 대신 사망 보험료를 이용해 급한 불을 끌 수 있다는 설명이다. 힐 부이사는 특히 해외로 거주지를 옮기되, 영국 내 부동산 등 자산을 보유하고 있는 부자들이 남은 가족을 챙기는 데 요긴하다고 덧붙였다.

영국은 지난해 제레미 헌트 전 재무장관이 영구 거주지를 영국으로 등록하지 않고 영국에 거주하는 외국인에게 세금을 면제해주는 비거주자 제도를 없애겠다고 발표한 후 부유층의 생명보험 가입 수요가 급증했다. 과거에는 절세에 유리한 비거주자 신분을 유지하는 데 9만파운드(1억6700만원)를 썼다면 이젠 상속세를 커버해줄 생명보험에 9만파운드를 지출하고 있다. 로펌 찰스 러셀 스피치리스의 캐트린 해리스는 과거엔 고객의 자산을 보호할 방법이 많았지만 지금은 상황이 달라졌다며 "생명보험은 놀랍게도 높은 가치가 될 수 있다"고 밝혔다.

한편 영국 재무부는 비거주자 제도 폐지로 2029~2030 세무 연도까지 127억파운드(23조600억원), 상속세 신설로는 18억파운드(3조3400억원)의 추가 세입이 발생할 것이라고 예측했다.

김희정 기자 dontsigh@mt.co.kr