[442.live] “부담감 내려놓길” 홍명보호, 빗줄기 속 일본전 훈련...우승 향한 마지막 담금질

[포포투=김아인(성남)]

“부담감을 갖지 말기를...” 홍명보 감독은 일본전에 임하는 대표팀에게 부담감을 내려놓길 바란다는 메시지를 강조했다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 15일 오후 7시 24분 용인미르스타디움에서 열리는 2025 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 풋볼 챔피언십(동아시안컵) 3차전에서 일본과 격돌한다. 한국은 중국과 홍콩 상대로 2연승을 챙겼지만, 득실차에서 일본에 밀리면서 무조건 승리해야 우승을 차지할 수 있다.

어느덧 동아시안컵 마지막 일전을 앞둔 홍명보호다. 1차전에서 중국을 3-0으로 꺾으면서 순조롭게 출발했고, 홍콩과의 2차전은 전원 로테이션을 가동하며 2-0으로 연승을 거뒀다. 일본 역시 2연승을 거뒀지만 득실차에서 크게 앞섰다. 현재 득실차에서 일본이 +7, 한국이 +5를 기록하고 있기에, 한국이 비기기만 해도 일본에 우승을 뺏긴다.

한일전에서 승리가 무조건 필요하다. 득실차에서 밀리지만 일본을 '이기면' 우승이다. 한국은 일본과 역대 전적 42승 23무 16패로 우세하지만, 지난 2021년 친선 경기, 2022 동아시안컵에서 2연속 0-3이라는 스코어로 패배했다. 일본 역시 한국전을 의식하고 중국전에서 전원 로테이션을 가동해 체력을 안배했다. 일본을 이기기만 하면 6년 만의 동아시안컵 우승이 기다리고 있다.

한일전을 하루 앞둔 14일 성남종합운동장에서 공식 훈련이 진행됐다. 훈련 시작 직전부터 굵은 비가 쏟아졌지만, 선수들은 흔들림 없이 훈련에 집중했다. 평소처럼 선수단과 코칭 스태프들이 운동장 한 가운데 빙 둘러모였고, 홍명보 감독이 훈련 전 메시지를 전하는 것으로 훈련이 시작됐다. 지난 훈련 때와 비교해 좀 더 말을 길게 이어가는 모습이었다.

홍명보 감독의 이야기가 끝난 후 대표팀은 운동장 한 바퀴를 가볍게 조깅한 뒤, 몸을 풀며 컨디션을 끌어올렸다. 빗줄기가 쏟아졌음에도 모두가 밝은 표정으로 훈련을 이어갔고, 기합 소리도 우렁찼다. 대한축구협회 관계자는 “사전 인터뷰 때 밝힌 것처럼, 부담감을 갖지 말라는 내용이었다”고 홍명보 감독의 말을 귀띔해 줬다.

앞서 홍명보 감독은 훈련 시작 전 취재진과 만나 “예전에는 (일본전에) 절대 지면 안 된다고 강조했던 거 같다. 나도 예전엔 그랬지만, 어느 순간부터는 그게 다가 아니란 걸 느꼈다. 선수들은 당연히 국가대표라는 자존심 갖고 임할 거다. 그런 것들 때문에 중요한 전술이나 경기력을 잃지 않길 바란다. 좀 더 즐거운 마음으로 해줬으면 한다"는 메시지를 전했다. 숙명의 라이벌을 상대하는 만큼 무거울 부담감보단 즐기는 마음으로 뛸 수 있기를 바란다는 뜻이었다.

대표팀 수문장이자 '캡틴' 조현우는 "늘 그래왔듯이 똑같은 무기를 준비했고, 편하게 준비했다. 감독님이 원하는 플레이를 한다면, 우리가 분명 승리할 수 있다는 확신과 믿음이 있다. 전체 실점을 0으로 만들어서 동아시안컵 좋은 성적으로 마무리할 수 있도록 하겠다"고 각오를 밝혔다.

김아인 기자 iny421@fourfourtwo.co.kr