침수된 유골, 건조기에 말려…국가유공자 대우, 이대로 괜찮나

보훈부 “침수 대비해 유골함 밀봉 방식 점검할 것”

물이 고였던 유골함에서 수습된 국가유공자의 유골을 실험실용 건조기를 통해서 건조하는 모습. 국가보훈부노조

국가보훈부는 최근 일부 국립묘지에서 국가유공자 유골함에 침수 현상이 발생한 것과 관련해 유감을 표하며 유골함 밀봉 방식을 개선하겠다고 14일 밝혔다.

보훈부는 이날 “임실호국원과 영천호국원에 안장된 국가유공자 유골을 호국원 밖으로 이장하는 과정에서 유골함 일부에서 습기(침수)가 발견된 사례가 있어 유족에게 상황을 설명한 후 건조해 인계한 적이 있었다”고 설명했다.

이어 “이런 상황이 발생한 것에 대해 유가족분들께 깊은 유감의 말씀을 드린다”며 “앞으로 묘역 관리를 더욱 철저히 하겠다”고 덧붙였다.

앞서 보훈부는 올해 5·18 민주묘지에서도 유골함 침수가 발생해 유족회로부터 부실공사 지적과 개선 요구를 받은 바 있으며 이후 재발 방지 대책 마련을 약속한 바 있다.

보훈부는 “습기 등 침수 상황에 대비해 유골함 밀봉 방식을 점검하고 모든 국립묘지 유골함을 3단계로 밀봉하는 것으로 개선해 나가겠다”이라며 “묘역 배수 공사가 필요한 국립묘지가 있는지 점검하고 있고, 관련 예산을 확보해 개선해 나가겠다”고 밝혔다.

이날 국가보훈부노동조합 등에 따르면 최근 영천호국원을 비롯해 전국 국립묘지에서 유골함 내 물 고임, 묘역 침수 등의 현상이 빚어지고 있는 것으로 파악됐다.

특히 영천호국원에서는 지난해 말 유족의 요청으로 유골을 재안장하는 과정에서 유골함 내에 물이 가득 고인 것이 발견됐다.

노조 측은 호국원이 유골함에 고인 물을 빼내고 일명 ‘오븐’이라고 부르는 실험용 건조 장비를 통해 유골을 말린 뒤 유족들에게 돌려줬다고 지적하기도 했다.

김무연 기자