“열심히 하겠다”…이재용, 사법족쇄 해소 ‘운명의 한 주’

이재용 삼성전자 회장이 지난 5월30일 서울신라호텔 다이너스티홀에서 호암재단이 개최한 ‘2025년도 제35회 삼성호암상 시상식’에 입장하고 있다. 장우진 기자

이재용(사진) 삼성전자 회장이 1년 만에 공개석상에서 기자들에게 “열심히 하겠다”는 메시지를 전했다. 총수라는 위치, 그리고 2분기 부진한 실적 등을 고려했을 때 이 메시지가 주는 무게감은 크다.

해당 발언은 소위 ‘억만장자 사교클럽’ 모임인 선밸리 콘퍼런스에 참석한 뒤 귀국길에서 나온 발언이다. 올해 행사에는 아마존의 앤디 제시 최고경영자(CEO)와 제프 베이조스 창업자, 빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 창업자, 마크 저커버그 메타 CEO, 팀 쿡 애플 CEO, 순다르 피차이 구글 CEO, 샘 올트먼 오픈AI CEO 등 글로벌 기업 총수들이 대거 참석했다.

재계에서는 반도체를 포함한 인공지능(AI) 분야에서의 새로운 사업 기회를 모색했을 것이란 관측이 나온다.

이 회장은 오는 17일 부당합병·회계부정 혐의 관련 대법원 판결을 앞두고 있다. 대법원의 결정에 따라 이 회장의 경영시계는 한층 더 빨라질 것으로 보인다. 재계에서는 특히 하만 이후 8년여 동안 멈췄던 초대형 인수·합병(M&A) 성사 가능성에 주목하고 있다.

이 회장은 14일 오전 서울 강서구 서울김포비즈니스항공센터(SGBAC)에서 미국 출장 소감을 묻는 취재진 질문에 “여러 일정을 소화했다. 피곤하다”고 말했다. 또 하반기 실적 개선전망에 대해서는 “열심히 하겠다”고 전했다.

이 회장은 지난 9~13일(현지시간) 미 아이다호주 선밸리 리조트에서 열린 ‘선밸리 콘퍼런스’에 참석했다. 이 회장은 이번 행사에 이원진 삼성전자 글로벌마케팅실장 사장 등과 함께한 것으로 알려졌다.

이 회장이 귀국길이나 공식 행사에서 국내 취재진에 말을 건넨 것은 작년 8월 파리올림픽 귀국길서 “실적으로 보이겠다”고 말한 이후 이번이 사실상 처음이다.

재계에서는 이 회장이 오랜만에 취재진을 향해 의지를 드러낸 만큼 하반기 반등을 위한 밑그림을 구체화한 것 아니냐는 시각이 나온다. 이 회장이 이번 출장에서 글로벌 미디어와 IT 업계 거물들을 만난 만큼, AI를 비롯해 주요 사업 분야에서 협업을 모색했을 것이란 관측이다.

또 이 회장이 이날 귀국길서 여러 일정을 소화했다고 밝힌 만큼 파운드리 수주나 고대역폭메모리(HBM) 분야에서 새 사업 기회를 모색했을 가능성도 거론된다. 앞서 삼성전자는 올 2분기 재고 관련 충당금을 선반영 하면서 ‘어닝 쇼크’를 냈다. ‘빅배스’(대규모 손실처리)까지는 아니지만 털 것은 먼저 털어내면서 하반기 반등에 집중하겠다는 의지로 해석된다.

이 밖에도 초대형 M&A에 대한 기대감도 커진다. 삼성전자는 이 회장이 올 2월 2심 무죄 판결 이후 대형 M&A를 연이어 성사시켰는데, 오는 17일 부당합병·회계부정 혐의 관련 대법원 판결에서도 무죄가 확정될 경우 M&A가 더욱 가속화될 것으로 보고 있다.

삼성전자는 올해 초 로봇 스타트업 레인보우로보틱스를 완전 자회사로 편입시킨 데 이어, 지난 5월 자회사 하만이 ‘바워스앤윌킨스(B&W)’ 브랜드를 보유한 미국 마시모의 오디오 사업부, 유럽 최대 냉난방공조(HVAC) 업체인 독일 플랙트그룹, 이달 미 디지털 헬스케어 회사 젤스(Xealth)를 인수하기로 하며 대형 M&A를 연이어 성사시켰다.

이 회장은 지난 3월 삼성 임원 대상 세미나에서 “삼성은 죽느냐 사느냐 하는 생존의 문제에 직면했다. 당장의 이익을 희생하더라도 미래를 위해 투자해야 한다”고 주문한 바 있다.

장우진 기자 jwj17@dt.co.kr