"전기차 캐즘 뚫자" … K배터리 삼총사 '3色 전략'

LG엔솔, 美 배터리 납품 확대
삼성SDI, 유럽 공략에 방점
SK온, 북미 ESS시장 진출

시장 위축 우려가 커지는 가운데 국내 배터리 3사가 저마다의 돌파 전략을 앞세워 캐즘(일시적 수요 정체) 극복에 나서고 있다. LG에너지솔루션은 북미 전기차 배터리 공급 확대와 함께 2분기 실적 반등을 이뤘고, 삼성SDI는 유상증자를 통해 유럽 생산 능력을 대폭 확충하며 프리미엄 전략을 강화 중이다. SK온은 북미 에너지저장장치(ESS) 시장 진출을 통해 새 성장 축을 마련했다.

14일 업계에 따르면 LG에너지솔루션은 GM과의 합작사 '얼티엄셀즈'를 중심으로 북미 전기차 배터리 납품을 늘리는 한편 실적 턴어라운드 기반도 확보했다. 특히 최근 미시간 랜싱 공장에 대한 지분 100%를 확보하며 북미 내 독자 생산 체제를 구축했다. 이 같은 구조 재편과 공급망 효율화에 힘입어 LG엔솔은 올해 2분기 보조금을 제외하고도 흑자 전환에 성공했다. 최근엔 중국 5대 자동차 기업 중 하나인 체리자동차에 약 8GWh(기가와트시) 규모의 삼원계 원통형 배터리를 공급하는 계약을 따냈다. 차세대 원통형(4680) 배터리 개발에도 속도를 내면서 테슬라·현대차 등 주요 고객사를 겨냥한 포트폴리오를 확대하고 있다.

삼성SDI는 유럽 시장 공략에 방점을 찍고 있다. 지난달 약 2조원 규모의 유상증자를 단행해 헝가리 배터리 생산라인 증설 자금으로 활용할 예정이다. 특히 삼성SDI는 BMW·아우디 등 유럽 프리미엄 완성차 업체와의 파트너십을 기반으로 고부가가치 제품 위주 사업 구조를 강화하고 있다.

전고체 배터리 개발에서도 업계 선도 입지를 노리고 있다.

SK온은 최근 북미 ESS 시장 공략에 본격 나섰다. SK온은 지난 10일 엘앤에프와 북미용 리튬인산철(LFP) 배터리용 양극재 공급을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다. 이로써 국내 배터리 3사 모두 북미 ESS 시장에 진입하게 됐다. SK온은 ESS에 특화된 LFP 배터리 생산라인 전환을 준비 중이며, 엘앤에프는 연간 6만t 규모의 LFP 양극재 생산 능력을 확보해 수요 확대에 대응할 계획이다.

ESS용 배터리는 가격 경쟁력과 안정성이 중요한 만큼 SK온은 이를 계기로 수익성을 개선하고 북미 내 첨단제조생산세액공제(AMPC) 요건을 충족하는 현지 공급 체계를 강화한다는 전략이다.

국내 배터리 3사의 전략은 공통적으로 전기차 시장 성장세 둔화에 대응한 '전방위 다각화'에 초점이 맞춰져 있다. 전기차 수요가 글로벌 고금리·보조금 축소 영향 등으로 정체 조짐을 보이면서 각 사는 기존 의존도를 줄이고 신시장 확대, 기술 고도화, 수익성 제고 등 복합적 해법 마련에 나섰다는 평가다.

한 업계 관계자는 "K배터리 3사가 각기 다른 강점을 기반으로 전략적 대응에 나서고 있다"며 "단기 실적 개선뿐 아니라 기술 내재화와 공급망 재편을 통해 중장기 경쟁력까지 확보하려는 흐름"이라고 말했다.

[한재범 기자]