"싼 맛에 쓰다 버렸는데"…삼성·LG 위협하는 中가전

중국 메이디 프리미엄 브랜드 콜모. 사진=콜모 웹사이트

‘싼 맛에 쓰다 버리는 제품’으로 취급받던 중국산 가전이 프리미엄 영역에서도 삼성과 LG를 위협할 정도로 두각을 나타내고 있다. ‘가성비 전략’으로 일본을 제친 다음 하이엔드 시장까지 접수한 한국 기업들의 성공 루트를 중국이 그대로 밝고 있다는 분석이 나온다.

14일 중국기계전기제품수출입상회(CCCME)에 따르면 지난해 중국의 가전제품 수출은 1286억달러(약 178조원)로 전년 대비 14.8% 증가했다. 지역별로 남미 수출(33.1%), 동남아(19.9%), 아프리카(17.9%), 중동(16.6%), 유럽(15.5%) 수출이 크게 늘었다.

업계에선 중국 가전 수출이 프리미엄 시장의 ‘본고장’인 유럽에서 늘고 있는 점에 주목하고 있다. 중국 대표 가전기업인 메이디와 하이얼은 유럽에서 각각 ‘콜모’와 ‘카사르테’란 별도의 프리미엄 브랜드로 승부하고 있다. 올해 1분기 메이디의 프리미엄 브랜드 매출은 55% 급증했다.

프리미엄 가전 대명사로 부상한 로봇청소기도  또 다른 사례로 꼽힌다. 중국 1위 로봇청소기 업체 로보락은 대표 로봇 청소기 모델(S9 맥스V 울트라) 가격이 180만원으로 삼성·LG 최상위 라인보다 50%가량 비싼데도 지난해 글로벌 점유율 1위(매출 기준 20.7%)에 올랐다.

업계에선 중국 가전이 강해진 이유로 높아진 기술력을 꼽는다. 업계 관계자는 “반도체나 스마트폰과 달리 가전제품은 한국과 중국의 기술력 차이가 거의 없고, 오히려 로봇청소기, 빌트인 가전과 같은 몇몇 분야에서는 중국의 기술력이 더 뛰어날 정도”라고 설명했다.

중국은 ‘이구환신’(낡은 제품을 새것으로 교체 지원) 정책에 따라 내수시장에서 구매한 가전제품 가격의 15%를 보조금으로 지급하고 있다. 이렇게 ‘안방’에서 낸 수익을 밑바탕 삼아 기술 개발에 투자를 확대하고, 해외 유명 브랜드를 인수하며 몸집을 불리고 있다.

하이얼은 2016년 미국 GE 가전부문을 54억달러(당시 약 6조5000억원)에 인수하며 1%이던 미국 시장 점유율을 지난해 17%로 끌어올렸다. 하이얼은 2019년 이탈리아 가전기업 캔디도 사들였다. 하이센스는 2018년 동유럽 최대 가전업체 고렌예를 인수했다.

박의명 기자 uimyung@hankyung.com