[발언대] 학교를 등지는 아이들
고교학점제가 올해부터 전면 시행되면서 실제 학교에서 어떻게 적용되고 있는가를 확인하기 위해 여러 학교를 방문했다. 2, 3학년과 달리 1학년들은 상당히 버거워한다는 느낌을 받았는데 실제 1학년 자퇴생이 예년에 비해 상당히 늘었다는 얘기를 듣고 상당한 문제가 있구나 싶었다. 고교학점제는 학생 스스로 진로와 적성에 맞춘 과목을 선택하고 이수하여 졸업하는 제도로, 2025년 전면 시행되었다. 이 제도의 도입 취지는 미래 사회에 걸맞은 창의적이고 자기주도적인 인재를 양성하는 것이다. 그러나 학교현장 방문을 통해 드러난 고교 현장의 혼란과 자퇴생 증가 사례는 이러한 이상과 현실 간의 괴리를 적나라하게 보여준다.
고교학점제는 내신 상대평가 체제하에서 선택 과목 중심의 과목 선택 경쟁을 부추기며, 학생들에게 불안과 부담을 가중시킨다. 현재 공통과목은 여전히 상대평가로 유지되고, 선택과목은 절대평가이지만 그 기준은 과목별로 들쑥날쑥하다. 이로 인해 고1부터 성적 경쟁에 내몰리며, 진로 중심 전공과목 선택조차 내신 점수를 고려한 전략적 선택이 빈번하다. 결과적으로 교실은 진정한 수업의 장이 아닌 '내신 점수 획득'의 전장으로 변질된다. 평가 방식이 상대평가로 고정된 한, 교실에서의 학점제는 자칫 "취지 없는 제도"로 전락할 위험이 크다. 대학입시가 여전히 상대평가 기반이면, 학생들은 고교학점제 취지에 부합하는 과목보다는 '등급 관리가 쉬운 과목'으로 몰린다. 이는 즉, "제도는 있으나 취지는 없고 현실만 남는" 모순을 낳는다.
이러한 현실을 타파하기 위한 절대평가 전환은 학생들이 학업 목표를 스스로 설정하고 달성하는 경험을 가능하게 한다. 성취평가제는 상대 서열이 아닌 '자신이 세운 목표와 비교한 성취 여부'에 초점을 맞춘다. 이를 통해 학생은 수업을 선택의 자유를 누리고, 평가 결과를 자신의 성장 지표로 삼는다. AI 채점 기반의 논·서술형 평가 도입은 AI 시대가 요구하는 비판적 사고력, 창의성, 문제 해결력을 키우는 데에도 유효하다. 성적 절대평가는 학생·학부모·교사 모두에게 명확한 기대치를 제공하고, 수업의 질적 개선을 이끈다. 상대평가 기준의 모호함은 학원·사교육 의존을 심화시키며 학교 교육에 대한 신뢰를 떨어뜨린다. 반면 절대평가는 교사가 제시한 학습 목표(예: 이해도 A, 적용능력 B 이상)를 중심으로 평가 기준이 설정되며, 학생은 성적 향상을 위해 수업 내용을 복습하거나 추가 학습할 동기를 갖게 된다. 이는 곧 수업의 질 향상과 자기 주도 학습 문화 정착을 동시에 견인한다.
학교는 성적을 단순한 성과로 기록하는 것이 아니라, 학생의 성장 기록장으로 전환해야 한다. 과목별 성취도, 프로젝트 수행력, 동아리 및 진로 연계 활동, 자기 주도 학습 경험이 포함된 통합 평가 기록은 학생에게 자신의 발전을 확인하게 하고, 교사에게는 맞춤 지원의 근거가 된다. 이러한 시스템은 학교를 '성적 순위 매김터'가 아닌 '성장과 발견의 공간'으로 전환시킨다. 학생은 그동안의 노력과 성장을 명확히 인식하며, 더 나은 미래를 설계할 수 있는 자신감을 얻는다. 이상과 같은 구조적 변화는 단순히 제도를 바꾸는 것이 아니라, 학교라는 공간의 의미를 재정의하는 일이다. 고교학점제가 진정 학생 중심 교육으로 자리 잡기 위해서는 평가 체계 전환, 성장 기록 기반 교육 과정이 하나의 시스템으로 정비되어야 한다. 이는 곧 미래사회에서 요구되는 인재를 키우는 길이며, 학생 스스로 자신의 발전을 확인하고 자긍심을 높이는 교육 환경을 의미한다. 이제 학교는 '내신 전쟁터'가 아닌 '성장 놀이터'가 되어야 한다.