오징어채·멸치볶음 자주 먹는다면... 어금니 상태 한번 점검해보세요

[강남세브란스병원과 함께하는 건강 Tip] 치과보철과 표세욱 교수

게티이미지뱅크

어금니는 하루에도 수천 번씩 씹는 힘을 감당해내는 중요한 역할을 한다. 그러나 눈에 잘 띄지 않는다는 이유로, 통증이 안 느껴진다는 이유로 어금니의 문제를 방치하다가 더 큰 문제로 이어지는 경우가 많다. 예를 들어 어금니가 깨지거나 금이 간 상태, 또는 마모가 진행된 상태에서 적절한 치료가 이뤄지지 않으면 주변 치아나 턱관절에도 영향을 미칠 수 있어 주의가 필요하다.

-어금니가 자주 마모되고 깨지는 이유는.

“한국인은 딱딱한 음식을 자주 먹고 오래 씹는 습관이 있어 어금니에 가해지는 하중이 큰 편이다. 오징어, 나물류, 마른 멸치, 찰떡 같은 질긴 음식을 먹거나 껌을 자주 씹는 습관은 양쪽 아래턱의 저작근(교근)을 과도하게 발달시키며, 이 때문에 치아가 점차 마모되고 실금이 생겨 결국 치아 파절로 이어질 수 있다.”

-어금니 높낮이가 다르면 어떻게 되나.

“위아래 어금니의 높이가 달라 교합이 잘 맞지 않으면 어금니를 닿게 하려고 저작근에 더 세게 힘을 주게 된다. 그러면 옆 치아에도 상대적으로 더 많은 하중이 집중되면서 연쇄적으로 문제가 생길 수 있다. 실제 턱관절 디스크를 비롯한 다양한 문제를 겪는 환자들이 흔하다. 어금니 교합을 맞추는 보철 치료를 받을 때는 교합 높이가 충분하도록 보철물을 설계하고 장착하는 게 중요하다.”

-크라운 치료는 어떤 식으로 이뤄지나.

“어금니는 씹는 힘이 집중되기 때문에 치아 구조의 두께와 치아가 깨진 양상, 마모 정도, 하중 방향 등을 먼저 평가해야 한다. 그러고 나서 크라운을 어떤 재료로, 어떤 두께와 형태로 씌울지 결정한다. 이때 하중의 분산, 윗니와 아랫니의 교합 관계도 고려한다. 어금니 보철물 재료로는 부서지지 않고 오래 쓸 수 있는 금 합금이 가장 좋다고 여겨져 왔으나, 요즘에는 지르코니아가 우수한 재료로 각광받고 있다.”

-씹는 근육에 보톡스 주사 치료도 한다는데.

“나이가 들수록 치아는 점차 마모되고 미세한 금이 생기거나 주위 조직이 약해진다. 딱딱한 음식을 즐겨 먹는 사람, 습관적으로 이를 악물거나 윗니와 아랫니를 지그시 물고 있는 사람은 저작근이 과도하게 발달하면서, 강한 근육의 힘을 상대적으로 약해진 치아가 견뎌야 해 문제가 생기기 쉽다. 씹는 힘이 너무 센 경우 턱 근육의 긴장을 풀어주기 위해 보톡스 주사를 맞는 게 도움이 될 수 있다. 보철 치료를 받은 경우엔 교합 높이와 치아 마모 상태를 점검하는 게 중요하다. 어금니 마모나 미세한 균열이 쌓이면 결국 전체 치아 배열의 균형을 무너뜨릴 수 있다.”

표세욱 치과보철과 교수. 강남세브란스병원 제공

표세욱 강남세브란스병원 치과보철과 교수

변태섭 기자 libertas@hankookilbo.com