젠슨 황 "중국군 미국AI칩 안 써…대중수출 해야 미국에 유리", 왜?

16일 중국 방문 앞두고 공개된 CNN 인터뷰 발언…
"중국군, 수출제한 의식해 미국 AI칩 의존 안할 듯",
"대중 반도체 수출 지속해야 AI 주도권 유지 가능"…
방중 기간 기자회견 예상, 리창 총리 회담은 조율중

젠슨 황 엔비디아 CEO가 5월21일(현지시간) 대만 타이베이에서 기자회견을 갖고 "현재의 H20이나 호퍼 아키텍처의 성능을 더 낮추면 시장에서 쓸모가 없어진다"고 말하고 있다. /AFPBBNews=뉴스1

미국 AI(인공지능) 반도체 업체 엔비디아의 젠슨 황 CEO(최고경영자)가 미국산 AI 칩을 활용한 중국군의 역량 강화 우려에 선을 그으며 미국 기업의 대중 수출이 계속 이뤄져야 미국에도 좋다고 재차 강조했다. 그의 이번 발언은 미국 정치권의 반대에도 중국 방문을 강행하고, 현지 기자회견 및 고위급 회동도 추진하는 것으로 알려진 상황에서 나와 주목받는다.

황 CEO는 13일(현지시간) 공개된 CNN 인터뷰에서 중국군이 엔비디아 등 미국산 AI 칩을 활용해 군사 역량을 강화할 것이라는 미국 정부의 우려에 대해 "불필요하다"며 오히려 중국군이 미국의 AI 기술 활용을 거부할 것이라고 말했다. "중국 입장에선 (미국이) 언제든지 (칩 사용을) 제한할 수 있기 때문에 미국산 AI 칩에 의존할 수 없다"는 게 그의 생각이다.

미국은 그간 중국이 AI 기술을 군사 분야에서 악용할 것을 우려하며 반도체 등 중국에 대한 기술 수출 제재 강도를 높여왔다. 지난 5월 '제네바 무역합의' 이후에도 미국은 대중 반도체 제재를 강화했다.

황 CEO는 이날 인터뷰에서 미국 행정부의 대중 반도체 통제 전략에 대한 비판적인 입장을 재차 드러내며 "미국 기업들이 세계 최대 반도체 시장인 중국에 제품을 계속 공급해야 AI 개발 주도권을 유지할 수 있다"고 주장했다.

4월17일 중국국제무역촉진위원회(CCPIT) 초정으로 중국 베이징에 방문한 젠슨 황 엔비디아 CEO(최고경영자) /사진=바이두

중국에 대한 미국의 제재 강도가 높아질수록 중국이 이를 피하기 위한 대책 마련에 집중할 것이고, 결국에는 중국이 미국 기술에 필적하는 역량을 자체적으로 갖추게 될 거란 경고다. 황 CEO는 지난주 도널드 트럼프 미국 대통령과 회담에서도 이런 주장을 하며 대중 수출 규제 완화를 촉구했고, 지난 5월 대만에서는 "미국의 수출 통제는 실패했다"며 미국 행정부의 중국에 대한 첨단 반도체 수출 제한 조치를 정면 비판하기도 했다.

황 CEO의 이날 발언은 16일 열리는 중국 베이징 국제 공급망 박람회 참석을 위해 중국을 방문하고 현지에서 기자회견을 개최할 예정인 것으로 알려진 상황에서 나왔다. 그의 중국 방문은 지난 4월 중국 시장의 중요성 강조한 이후 2번째다. 엔비디아의 2025 회계연도 연례 보고서에 따르면 중국은 회사의 4번째로 큰 시장으로 전체 매출의 13%(171억달러, 약 23조5000억원)를 차지한다.

파이낸셜타임스(FT)는 황 CEO의 이번 방중이 9월로 알려진 중국 전용 AI 칩 출시 시기를 앞두고 이뤄진 점에 주목했다. FT는 "황 CEO는 이번 방문에서도 중국 시장 진출 의지를 재확인할 것으로 보인다. 그는 박람회 참석 계획 이외에 리창 총리, 허리펑 부총리 등 중국 고위 관리와 회동 일정을 조율 중"이라고 전했다.

정혜인 기자 chimt@mt.co.kr