[의학칼럼] 극심한 생리통, 심부자궁내막증 가능성은?

변승원 유성선병원 부인과 전문의

변승원 유성선병원 부인과 전문의

(대전=뉴스1) = 생리통으로 많은 여성들이 극심한 통증을 호소하며 일상생활에 큰 지장을 받고 있다. 이러한 생리통은 심부자궁내막증과 관련이 있을 수 있다.

자궁내막 조직은 본래 자궁 안에만 존재해야 하지만 생리 기간 이 조직이 난관을 통해 역류해 주변 장기에 정착하게 되면 만성 염증을 유발하게 된다. 이로 인해 자궁내막증이 발생하며 특히 심부자궁내막증은 골반 복막, 방광, 요관 등 깊은 곳까지 침투한 경우를 의미한다.

자궁내막증은 원인이 명확하지 않지만 생리혈의 역류가 주요 원인으로 지목되고 있다. 이 질환은 심한 생리통, 허리 통증, 불규칙적 출혈, 다리 저림, 배변통 등 다양한 증상을 동반하지만 특징적인 증상이 없어 많은 여성들이 방치하는 경우가 많다.

실제로 생리통이나 허리 통증이 너무 심해 병원을 찾았다가 자궁내막증 진단을 받는 환자들이 적지 않다. 진통제를 복용해도 생리통이 조절되지 않거나, 생리 기간에 구역감과 어지럼증이 심한 경우 심한 요통이 동반된다면 자궁내막증을 의심해 볼 필요가 있다.

자궁내막증의 진단은 혈액검사와 함께 일반적으로 질 초음파 검사와 자기공명영상(MRI) 검사로 이뤄진다. 가장 정확한 검사이자 치료 방법은 복강경 수술이다.

통증이 심하지 않거나 조직의 침범 범위가 크지 않은 경우에는 통증 완화를 치료 목표로 한다. 임신 계획이 있는 경우에는 최대한 빨리 임신을 시도할 것을 권장한다. 그러나 진통제로 조절되지 않는 극심한 통증이 있거나 골반신경이 눌리는 압박 증상이 발생하는 경우 다른 요인으로 설명되지 않는 난임 환자에게는 복강경을 통해 자궁내막증 조직을 제거하는 수술이 필요하다.

증상이 매우 심하고 추후 임신 계획이 없다면 재발 방지를 위해 자궁이나 난소를 제거하는 근치적 수술이 필요할 수 있다.

자궁내막증 조직을 완전히 제거하지 않으면 수술 후에도 통증이 지속되며 재발 위험이 높아진다. 환자의 절반 정도가 수술 후 5년 안에 재발한다고 알려져 있다.

자궁내막증이 골반신경을 물리적, 화학적으로 자극하지 않거나 통증을 잘 느끼지 못하는 환자는 증상을 인지하지 못할 수 있다. 폐경 이후에는 생리혈의 역류와 호르몬 변화가 사라져 병이 진행되지 않는다. 그러나 난소에 자궁내막종이 있는 경우 추후 난소암으로 발전할 수 있다는 보고가 있어 지속적인 관리와 관찰이 필요하다.

이처럼 생리통으로 고통받는 여성들은 심부자궁내막증의 가능성을 염두에 두고 증상이 심해질 경우 즉시 전문의의 진료를 받는 것이 중요하다.