순직해병 특검, ‘이종섭 도피’ 의혹 관련 외교부 직원 조사… 육군본부도 압수수색

순직해병 특검, 이종섭 전 국방부 장관 ‘호주 도피’ 의혹 수사에 속도
尹 “호주 호위함 수주 위해 보낸 것…‘런종섭’ 의혹 사직에 화나” 입장

(시사저널=이강산 기자)

순직해병 수사 방해 의혹 사건을 수사하는 이명현 특별검사가 9일 서울 서초구 특검 사무실에서 브리핑을 하고 있다. 이 특검은 이날 항명 혐의로 재판받는 박정훈 전 해병대 수사단장(대령)에 대한 형사재판 항소 취하를 결정했다고 밝혔다. ⓒ연합뉴스

순직해병 수사 외압 및 사건 은폐 의혹을 수사하는 순직해병 특검(특별검사 이명현)이 이종섭 전 국방부 장관의 '호주 대사 도피'와 관련한 수사에 속도를 내고 있다.

14일 법조계에 따르면, 전날 순직해병 특검은 이 전 장관의 주호주대사 임명 및 출국 과정에 관여한 것으로 알려진 외교부 당국자를 참고인 신분으로 불러 조사했다. 특검팀은 이 전 장관이 고위공직자범죄수사처(공수처)의 순직해병 사건 수사외압 의혹과 관련해 피의자 신분으로 출국금지된 상태에서 주호주대사에 임명되는 과정 전반을 살펴보는 것으로 알려졌다.

이 전 장관은 지난해 3월4일 순직해병 순직 사건 수사 외압 의혹으로 출국금지 상태였으나 윤 전 대통령에 의해 주호주대사로 임명된 바 있다. 이에 따라 윤 전 대통령이 이 전 장관을 도피하게 한 것 아니냐는 이른바 '런(run)종섭 의혹'이 불거졌다. 대통령실 관계자들도 외교부·법무부 직원들을 동원해 대사 임명과 출국금지 해제 등에 관여한 의혹을 받고 있다.

이 전 장관은 대사 임명 사흘 뒤 공수처 조사를 받고 출국금지가 해제돼 호주로 출국했다. 그러나 이후 '도피성 출국' 논란이 불거지자 11일 만에 자진 귀국해 대사직에서 물러났다.

호주 대사 도피 논란 당시 대통령실은 "이 전 장관의 출국 금지 사실을 몰랐고, 공수처 수사가 늦은 게 잘못"이라고 주장했다. 윤 전 대통령도 헌법재판소 탄핵 심판에서 "호주 호위함 수주를 위해 이 전 장관을 대사로 보내고 아그레망(외교 사절 파견시 상대국의 사전 동의를 구하는 국제적 절차)까지 받았는데 무슨 '런종섭'이니 하며 사직까지 하자 화가 많이 났다"고 언급했다.

순직해병 특검팀은 향후 외교부·법무부 당국자 등을 대상으로 이 전 장관의 호주 대사 임명 및 출금 해제 과정에 대통령실의 불법 지시나 외압이 없었는지 규명할 방침이다.

한편 순직해병 특검은 전날 충남 계룡시 육군본부에 대한 압수수색도 진행했다. 지난 2023년 8월2일 해병대 수사단이 순직해병 사망 사건 초동조사 결과를 경찰에 이첩하자 이를 회수하는 과정에 관여한 당시 국방부 법무관리관 관계자를 겨냥한 것으로 알려졌다.