코로나 팬데믹도 버텼는데…꿈 포기하며 문 닫는 청년 사업자들

1분기 청년 사업자, 역대 최대 폭 감소
소매업에서 청년 사업자 감소 두드러져

(시사저널=조유빈 기자)

지난 13일 서울 종로구 한 상가에서 2층에 있던 카페가 폐업했다고 안내하는 모습 ⓒ연합뉴스

내수 부진과 고금리 기조로 창업을 포기하거나 폐업하는 청년 사업자가 늘고 있다. 올해 1분기 청년 사업자 수는 관련 통계 집계 이후 가장 큰 폭으로 줄었다.

14일 국세청 국세통계포털에 따르면, 올해 1분기 사업체를 운영 중인 30세 미만 청년 사업자는 35만4672명(월평균)으로 1년 전보다 2만6247명 감소한 것으로 나타났다. 통계가 집계되기 시작한 2017년 9월 이후 가장 큰 폭의 감소세다.

통상 가동 사업자는 경제 규모가 커지면 늘어난다. 청년 가동 사업자는 청년 인구가 줄어드는 와중에도 증가세를 유지했고, 코로나19 시기인 2020∼22년에도 매 분기 늘었다.

엔데믹 이후 고금리 여파로 폐업자가 급증한 2023년 2분기(2211명)와 4분기(6779명)에도 증가 폭이 1만 명 밑으로 축소됐지만 증가세는 유지됐다. 하지만 지난해 3분기 1만9400명 줄며 처음 감소했고, 이어 4분기(-2만1527명)와 올해 1분기에는 감소 폭이 더 커졌다.

전체 폐업자는 2023년부터 늘고 있으며 지난해에는 100만 명을 처음 넘어섰다. 특히 청년 사업자 감소는 소매업에서 두드러졌다. 올해 1분기 소매업에 종사하는 청년 사업자는 12만7089명으로 1년 전보다 1만6185명 줄었다. 소매업에는 청년 사업자 약 3분의 1이 몰려 있는데, 1분기 청년 사업자 감소의 62%가 소매업에서 나타났다. 소매업 청년 사업자는 지난해 3분기 처음으로 8806명 줄었고, 반년 만에 감소 폭이 두 배로 커졌다.

음식업 청년 사업자(4만6269명)도 1분기 5507명 줄었다. 역시 관련 통계 집계 이후 최대 폭 감소다. 지난해 3분기부터 분기마다 음식업 청년 사업자가 약 5000명씩 사라지고 있다. 건설경기 부진으로 건설업 청년 사업자(1만4472명)도 1분기 기준 역대 최대폭인 247명 감소했다. 지난해 3분기 처음 감소세로 돌아선 뒤 3개 분기 연속 감소세다.

청년층(15∼29세) 고용률은 지난해 5월부터 13개월 연속 뒷걸음질 치고 있다. 청년층 실업률도 올해 초 상승세를 보이면서 7% 내외를 맴돌고 있다.