유명관광지 美 그랜드캐니언 산불…가스 방출로 일부 폐쇄

미국 그랜드 캐니언 국립공원 북부에서 확산 중인 산불 연기. NPS Photo/M. Quinn via 로이터=연합뉴스.

한국인에게 인기 관광지이자 미국 대표적 국립공원인 그랜드 캐니언 북부 지역에서 산불이 수일째 확산하며 피해를 키우고 있다. 극한의 고온과 건조한 대기에 강한 바람이 불면서 진화에 어려움을 겪고 있다.

인명피해는 보고되지 않았다. 미 국토관리국(BLM)의 화재 정보시스템에 따르면 ‘드래건 브라보’라고 이름 붙쳐진 이 산불은 지난 4일 발생했다.

외신에 따르면 그랜드 캐니언 국립공원 관리소는 13일(현지시간) 북부 ‘노스 림’ 지역 일대가 화재 여파로 폐쇄됐다고 밝혔다. 소방 당국은 전날 공원 내 수자원 처리 시설까지 불이 옮겨붙으면서 이 시설에서 사용되던 염소가스가 방출됐다고 밝혔다. 염소가스는 공기보다 무거워 협곡 내부에 머물면서 방문객들의 건강에 해를 끼칠 수 있어 폐쇄했다고 공원 관리소 측은 설명했다.

이 지역의 이날 기온이 섭씨 46도까지 오르는 등 폭염이 기승을 부리면서 산불 진화에도 어려움을 겪고 있다. 산불 원인은 일단 고온 건조한 기온에 뇌우로 인한 자연발화로 추정된다.

공원 관리소 측은 공원 내부 노스 림 지역의 유서 깊은 숙박 시설인 ‘그랜드 캐니언 롯지’를 비롯해 50∼80채의 구조물이 전날 밤 불타 소실됐다고 밝혔다.

산불 초기 소방 당국의 적극적인 노력으로 거의 통제됐으나, 지난 11일 강한 바람이 불면서 다시 불길이 살아난 뒤 극도로 고온·건조한 기후 속에 기세를 키우고 있다. 이날 오후까지 피해 면적은 20㎢에 달한다.

아울러 이 산불 지역에서 북쪽으로 약 56㎞ 떨어진 곳에서는 ‘화이트 세이지’라는 이름이 붙여진 또 한 건의 산불이 진행 중이다. 지난 9일 뇌우로 인해 시작된 이 산불은 이날 오후까지 163㎢ 면적을 태웠다. 이 산불 영향권에 있는 코코니노 카운티 주민들에게는 대피령이 내려졌다.

이규화 기자 david@dt.co.kr