“줄 잘 타야 할텐데”...중국 가는 ‘엔비디아’ 젠슨 황, 이번엔 무슨 말할까

젠슨 황 엔비디아 CEO가 지난 1월 중국 상하이에서 열린 엔비디아 신년 행사장에서 동북 민속 복장을 입고 춤을 추고 있다. [출처= 웨이보 갈무리]

인공지능(AI) 칩 선두 주자 엔비디아의 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 중국 방문 기간인 16일 베이징에서 언론 대상 브리핑을 진행할 예정인 것으로 알려졌다.

앞서 황 CEO는 엔비디아의 AI 칩인 H20이 미 상무부의 대중 수출 허가 품목에 포함되는 등 대중 수출 규제가 강화된 직후인 4월에도 중국 베이징을 전격 방문했다. 당시 황 CEO는 중국 측에 “흔들림 없이 중국에 서비스할 것”이라고 적극적인 구애를 펼친 바 있다.

13일(현지시간) 로이터통신에 따르면 황 CEO는 오는 16∼20일에 현지에서 열리는 제3회 중국국제공급망촉진박람회에 참석한다. 엔비디아 측 관계자의 발언을 근거로 로이터통신은 이번 박람회 일정의 일환으로 해당 기자회견이 열리는 것이라고 전했다.

황 CEO는 중국에 대한 미국의 수출 통제 조치에 비판적 입장을 보이고 있다. 따라서 이번 브리핑 내용에도 안팎의 관심이 쏠린다.

황 CEO는 지난 4월 중국을 방문해 중국 시장의 중요성을 적극 강조한 바 있다. 당시 황 CEO는 중국의 ‘경제 차르(최고 실권자)’로 불리는 허리펑 경제 담당 부총리, AI 회사 ‘딥시크’의 창업자 량원펑 등을 만나는 등 광폭 행보를 보여줬는데, 트레이드 마크인 ‘검정 가죽 재킷’을 벗고 양복에 넥타이를 맨 모습으로 나타나 더 눈길을 끌었다.

민간보다 당정의 힘이 센 중국에서는 기업인들이 고위 관료와 만날 때 정장을 입는 게 관례처럼 돼 있다.

이어 5월 대만을 방문한 황CEO “(미국의) 수출 통제는 실패했다”며 중국에 대한 미국의 고성능 반도체 수출 통제 조치를 정면으로 비판하기도 했다.

미국은 전임 조 바이든 대통령 시절부터 국가 안보를 이유로 미국산 최첨단 반도체 칩의 대중 수출을 제한하고 있다.

엔비디아는 이 같은 규제를 피하기 위해 기존 H100칩에서 성능이 낮아진 H20칩을 제작해 중국에 수출해왔다. 그러나 도널드 트럼프 행정부가 지난 4월 관련 규제를 강화해 H20칩의 대중 수출마저 제한하고 있다.

이에 황 CEO가 이번 중국 방문길에 최근 밝혀 온 소신대로 중국 시장 공략에 대한 의지를 또 밝힐지 주목된다.

한편, 엔비디아는 최근 전세계 기업 중 시가총액 4조 달러를 돌파하는 등 위상이 한껏 높아졌다. 엔비디아는 지난 9일 장중 첫 4조 달러를 돌파한 데 이어 지난 10일에는 종가로도 4조 달러를 넘어섰다.

이같은 주가 상승세는 엔비디아가 몇 달간 수출이 막혔던 중국 시장에 다시 진출할 수 있다는 기대감이 작용한 것으로 풀이된다.