스페이스X, 인공지능 계열사 xAI에 2조8000억 원 투자

일론 머스크 테슬라 CEO. /사진=로이터

일론 머스크가 설립해 경영 중인 인공지능(AI) 스타트업 xAI에 우주개발업체 스페이스X가 20억 달러(2조8000억 원)를 투자키로 했다. 

12일(현지시간) 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)의 보도에 따르면 이는 지난달에 모건스탠리가 발표한 xAI 지분투자유치의 일환이며, 액수로는 50억 달러(6조9000억 원) 중 40%를 차지한다. 스페이스X가 xAI에 투자키로 한 사실이 알려진 것은 이번이 처음이다.

최근 스페이스X의 사내 현금 보유 액수는 30억 달러(4조1000억 원)가 넘는 것으로 알려졌으나, 그간 다른 회사에 대한 투자에는 그다지 적극적이지 않았다. 2021년에 위성통신업체 '스웜 테크놀로지스'를 5억2400만 달러(7210억 원)에 인수한 것이 최근 스페이스X의 주요 외부 기업 투자 사례다.

머스크는 xAI를 키우기 위해 그가 가진 다른 계열사들을 동원해왔다. 올해 3월 그는 xAI가 사회관계망서비스 엑스(X·옛 트위터)를 인수했다고 발표하면서 X의 가치를 330억 달러(45조 원)로, xAI의 가치를 800억 달러(110조 원)로 각각 평가했다.

머스크는 스페이스X를 그가 운영하는 다른 사업체들을 지원하는 데 자주 동원해왔다. 그는 테슬라 창립 초기에 자금을 대기 위해 스페이스X로부터 개인 자격으로 2000만 달러(280억 원)를 빌렸다. 터널 굴착 회사 '더 보링 컴퍼니'를 창립할 때는 스페이스X의 장비를 이용하기도 했다.

스페이스X가 xAI에 투자한 것은 스페이스X에 리스크가 될 수 있다고 WSJ은 지적했다. 스페이스X의 매출은 최근 수년간 급증했으나, 개발 중인 '스타십' 로켓이 시험비행에 잇따라 실패했기 때문이다. 지난달에는 엔진 테스트 중 큰 폭발이 일어나는 등 개발이 늦어지고 있다.

WSJ은 높은 회사 가치를 인정받은 xAI가 매년 수십억 달러를 AI 모델 훈련에 지출하고 있다며, 이런 현금 압박은 경쟁 AI 업체들도 마찬가지라고 분석했다. 그러면서 xAI가 지분투자유치와 함께 50억 달러(6조9000억 원)의 부채도 조달했으며 올해 안으로 더 많은 자금을 조달할 것으로 예상된다는 한 투자자의 말을 전했다.

이민형 한경닷컴 기자 meaning@hankyung.com