넘치게 갖고도 모자라다는 착각, 범인은 머릿속에 있다

[이주의 MT문고]-'가짜 결핍'

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/사진 = 부·키 제공

인간은 자극을 원한다. 적당하거나 적어서는 안 되고 흘러넘칠 정도로 많아야 한다. 과한 자극은 밤새 숏츠(짧은 영상)를 보거나 한 번에 수kg가 찔 정도의 폭식 등 가벼운 것부터 마약·도박 등 범죄까지 뻗어 있다. 자극을 추구하는 사람들은 더 늘어나는 추세다. 유엔마약범죄사무소의 2023년 연구에 따르면 전세계의 17명 중 1명은 마약을 투약한 경험이 있다.

'가짜 결핍'의 저자 마이클 이스터 네바다대학교 라스베이거스(UNLV) 교수는 인간이 자극을 쫓는 원인으로 '결핍의 뇌'를 지목한다. 충분히 갖고도 모자라다는 착각에 빠져 새로운 것을 끊임없이 원하는 탐욕은 뇌의 영향이라는 분석이다. 저자는 자원이 넘쳐나는 풍요로운 시대가 됐지만 여전히 뇌는 모든 것이 부족했던 과거에 머물러 있기 때문에 인간을 끝없이 내몬다고 주장한다.

결핍의 뇌는 마약이나 도박 등 범죄로까지 치닫게 만든다. 저자는 더 큰 충족을 원하는 사람들이 모이는 카지노의 도시 라스베이거스를 예로 든다. 카지노는 결핍된 사람들을 끌어들여 수익을 얻으려는 데이터뱅크다. 카지노를 좌지우지하던 마피아는 사라졌지만 유혹은 더 발전했다. 1년에 미국에서만 300억달러(한화 약 41조원)가 흩뿌려지는 것도 모두 결핍의 뇌가 빚어낸 비극이다.

흥미로운 부분은 식탐에 관한 대목이다. 음식에 대한 탐닉을 결핍의 결과물로 묘사하면서 풍요로운 식탁이 인간을 잘못된 길로 이끌고 있다고 지적한다. 현대인은 비만과 성인병에 시달리면서도 몸에 필요한 양보다 더 많은 음식을 섭취하고 싶어한다. 저자는 결핍의 뇌를 벗어던지지 못한다면 문제를 해결하기 어렵다고 경고한다.

책은 결핍의 뇌에 대한 처방전으로 규칙과 절제를 제시한다. 물질로부터 자유로워지려면 어느 지점에서 자신이 충분한지를 깨달아야 한다. 원하는 것을 얻어내더라도 진정한 행복은 아니다. 뇌는 하나를 원하면 다른 하나를 다시 요구하기 때문이다.

결핍과 추구라는 인간의 발전 욕구를 지나치게 부정적으로 치부하고 있는 점은 아쉽다. 모든 문제의 원인을 뇌로 지목하고 이야기를 풀어가고 있어 일부 대목에서는 결론을 강제한다는 느낌도 든다. 독실한 개신교 신자인 저자의 성향이 충실히 반영돼 있어 책의 말미에는 종교 서적이라는 인상이 들 정도다.

저자는 퍼블릭커뮤니케이션연구소의 공동 설립자로 행동 변화 전문가이자 건강 분야 저널리스트로 활동하고 있다. 네바다대학교에서 저널리즘을 가르치며 건강·웰니스 분야의 뉴스레터 '투퍼센트'를 발행하고 있다. 현대인의 몸이 편안해질수록 덜 건강해진다는 책 '편안함의 습격'으로 뉴욕타임스가 선정한 베스트셀러 작가가 됐다.

◇가짜 결핍, 부·키, 2만원.

오진영 기자 jahiyoun23@mt.co.kr