“소통·협치·변화의 1년… 실력있는 의회돼 시민 버팀목 될 것”

[인터뷰] 김현기 청주시의회 의장
간담회·비공식 회의 수차례 진행
예결위 정상화해 예산 심사 수행
공공기관장 인사 검증 강화 추진
지방의회법 제정안 발의 노력 결실
특례시 지정 위한 기반 마련 촉구
청주공항 민간 활주로 신설 온힘
시민 체감 가능한 성과 창출 집중

김현기 청주시의회 의장

[충청투데이 송휘헌 기자] 김현기 청주시의회 의장이 '시민의 삶을 바꾸는 의회'를 만들겠다는 다짐 하나로 숨 가쁘게 달려온 시간이었다. 김 의장은 의정 운영에서 가장 중점을 둔 가치는 단연 '소통과 협치'라고 꼽았다. 김 의장에게 임기 1년을 앞두고 청주시의회 운영방향에 대해 들어봤다.

-청주시의회 의장 취임 1주년 소회는.

"시민의 기대와 책임감을 두 어깨에 짊어지고 때로는 무거운 결정 앞에서 수없이 고민도 했다. 그러나 그 모든 과정은 결국 '시민 중심'이라는 원칙으로 연결됐다. 지난 1년 동안 청주시의회는 단순한 감시·견제를 넘어 정책을 고민하고 대안을 제시하는 '실력 있는 의회', 시민과 늘 함께 호흡하는 '열린 의회'로 나아가고자 부단히 노력했다고 자부한다. 특히 의정방침으로 정한 '소통·협력·변화'는 모든 활동의 중심이자 기준으로 삼았다. 시민과의 대화 자리를 늘리고 의원 개개인이 직접 발로 뛰며 현장에서 답을 찾으려 애썼다. 또 지방의회 위상 강화를 위한 제도 개선과 정책연구 활동에도 집중하며 보다 실질적인 지방자치를 향한 한 걸음을 내디뎠다고 생각한다. 아직 부족한 점도 많지만 늘 지켜봐 주시고 응원해 주시는 시민의 덕분에 이 자리까지 올 수 있었다. 초심을 잃지 않고, 시민과 더 가까운 의회, 더 강한 의회를 만들기 위해 앞으로도 최선을 다하겠다."

-주요 성과를 꼽는다면.

"의정 운영에서 가장 중점을 둔 가치는 단연 '소통과 협치'다. 의장으로서 청주시의회가 대립보다 대화를, 갈등보다 협력을 통해 시민을 위한 실질적인 성과를 만들어내야 한다는 믿음으로 의정을 이끌었다. 그중에서도 가장 의미 있는 성과는 예산결산특별위원회의 정상화다. 취임 당시 예결위는 여야 간 갈등으로 인해 위원 구성이 불완전한 상태였고, 사실상 '반쪽 예결위'라는 평가를 받았다. 의장으로 이 상황을 더 이상 방치할 수 없다는 판단 아래 수차례 간담회와 비공식 협의를 통해 타협점을 모색했고, 지난해 8월 마침내 예결위를 정상화할 수 있었다. 올해 역시 차질 없이 구성해 의회의 핵심 기능인 예산 심사를 온전히 수행할 수 있도록 했다. 시의회 역사상 처음으로 중증 시각장애인 의원이 등원한 것도 주목할 변화다. 남인범 의원의 의정활동을 실질적으로 뒷받침하기 위해 '중증장애의원의 의정활동 지원 조례'를 제정하고 점자정보단말기, 점자 전자투표기, 본회의장 충격방지 패드 설치 등 다양한 제도적·물리적 지원을 마련했다. 이는 '모두를 위한 의회', '차별 없는 민주주의'로 가는 중요한 발걸음이다. 청주시 산하 공공기관장 인사 검증 강화를 위해 '청주시 인사청문회 조례'를 제정한 것도 큰 의미가 있다. 시민의 세금으로 운영되는 기관인 만큼 공공성과 전문성을 갖춘 인물이 임명되도록 의회가 책임 있게 검증할 수 있는 기반을 마련한 것이다. 이는 단순한 절차 도입을 넘어 행정의 투명성과 신뢰성을 높이는 의회의 역할을 다시 한번 확립한 성과다."

-대한민국시군자치구의회의장협의회장 활동 성과는.

"현재 전국 기초의회 의원들의 목소리를 대변하는 '대한민국시군자치구의회의장협의회' 회장직을 맡고 있다. 지난 1년은 지방의회의 위상 정립과 실질적인 자치 실현을 위한 제도적 기반을 다지는 매우 중요한 시간이었다. 그 중심에는 '지방의회법' 제정, 과제가 있다. 지방의회 조직권 확보, 정책지원 전문인력의 자율적 배치, 의정활동비의 현실화 등 핵심 제도 개선 과제를 담은 지방의회법 제정을 위해 전국 226개 시군자치구 의회와 함께 공동건의문을 채택하였고, 국회와 행정부에 지속적으로 건의하며 공감대 형성에 힘쓰고 있다. 특히 중앙지방협력회의에 참여해 국무총리와 장관 등 중앙정부 고위 인사들에게 지방의회 현안과 입장을 직접 설명하고, 국회 행정안전위원회와의 간담회를 통해 입법적 성과를 도모하는 등 다양한 정책채널을 적극 활용했다. 이러한 노력의 결과, 지방의회법 제정안이 국회에 발의되고, 정치권 내에서도 지방의회 기능 강화를 위한 논의가 본격화되는 성과를 이끌어낼 수 있었다. 지난 1년은 지방의회가 명실상부한 주민대표기관으로 자리매김하기 위한 기틀을 마련한 시간이었고 앞으로도 협의회는 더욱 강력한 지방의회, 책임 있는 자치의회로 나아가기 위한 노력을 이어갈 것이다."

-특례시 지정이 지역 이슈인데 의회의 역할은.

"청주시는 인구 88만명을 가진 충청북도의 중심 도시이자, 충청권 메가시티의 핵심 거점이다. 하지만 현재 '일반시'로 분류되어 도시 규모와 위상에 걸맞은 행정 권한과 재정 자율성을 충분히 확보하지 못하고 있는 것이 현실인 상황이다. 특례시 지정은 단순한 명칭 변경이 아니라, 청주시가 더 큰 자치권을 바탕으로 도시의 경쟁력을 높이고 지역 주민의 삶을 실질적으로 개선할 수 있는 핵심적인 제도적 전환점으로 본다. 청주시의회는 이러한 배경을 바탕으로 청주시의 도시적 위상과 행정 수요, 그리고 광역행정 기능을 갖춘 도시로서의 미래 비전을 중앙정부와 국회에 지속적으로 전달하고 있다. 특례시 지정을 위한 법적·정책적 기반 마련을 촉구하며 전국 대도시들과의 연대·협력도 함께 추진하고 있다. 앞으로도 시민의 뜻을 모아 청주시가 진정한 자치분권의 선도 도시로 나아갈 수 있도록 특례시 지정이 반드시 실현될 수 있도록 전방위적인 노력을 아끼지 않겠다.

-청주공항 민간 활주로 신설 전략은.

"새 정부 출범과 함께 청주시의 주요 공약들이 국정과제에 반영되어 실현되기 위해서는 지방의회 차원의 선제적 대응과 지속적인 협력이 필수적이다. 청주시의회는 이를 위해 중앙정부와 긴밀히 소통하며 지역 현안이 국가 정책과 계획 속에 실질적으로 반영되도록 다양한 전략을 마련하고 있다. 먼저 청주공항 민간 활주로 신설은 청주의 항공 수요와 안전성을 획기적으로 높일 수 있는 핵심 사업이다. 청주공항은 현재 전국 14개 지방공항 중 4위를 기록하며 중부권 거점공항으로서의 위상을 높여가고 있으나, 민·군 복합공항이라는 구조적 한계로 인해 수요 대응에 제약이 많다. 민간 활주로가 신설되면 항공사 유치 확대, 물류 경쟁력 강화, 국제선 확대 등 지역경제에 파급력 있는 변화가 기대된다. 청주시의회는 국토교통부와의 정책 협의를 강화하고 국회 설득 활동에도 적극 나설 것이다. 청주교도소 이전은 도심 기능 회복과 도시 균형 발전을 위한 시급한 과제로 이미 타당성 검토를 마친 만큼, 남은 것은 정부의 정책적 결단으로 본다. 청주시의회는 시민 불편 해소와 도시 재편을 위해 관계 부처, 정치권과 연대해 이전 사업이 조속히 실행될 수 있도록 끝까지 역할을 다하겠다. 이 밖에도 청주 CTX(청주도심통과 고속철도), K-바이오스퀘어 조기 조성, 복합스포츠콤플렉스 건립 등 지역 미래를 위한 중점 사업들을 청주시, 충청북도, 지역 정치권과 유기적으로 협력하여 책임 있게 추진하겠다."

-남은 임기 의회 운영 계획은.

"후반기 의장으로서 청주시의회가 시민과 함께 성장하는 '참여와 소통의 의회'로 거듭날 수 있도록 최선을 다하겠다. 시민의 목소리가 정책 결정의 중심에 자리하도록 소통 창구를 적극 확대하고, 다양한 계층과 의견을 존중하며 모두가 공감하는 의회 문화를 만들어가겠다. 시민이 직접 참여하고 체감할 수 있는 '열린 의회'야말로 신뢰받는 의회의 출발점이라 믿는다. 급변하는 사회 환경과 복잡한 지역 현안 속에서 청주시의회가 능동적이고 선제적으로 대응할 수 있도록 조직의 전문성과 역량 강화에 힘쓰겠다. 정책 연구와 데이터 기반 의정 활동을 통해 집행부와의 견제와 협력의 균형을 유지하며, 시민의 삶에 실질적 변화를 가져오는 구체적 성과 창출에 집중할 것이다. 또 투명하고 책임 있는 의정 활동으로 시민 신뢰를 더욱 높이고, 지방자치와 자치분권 실현의 모범적인 모델로 성장시키겠다. 청주가 가진 무한한 잠재력과 가능성을 현실로 전환하는 데 의회가 중심 역할을 할 수 있도록, 남은 임기 동안 지혜와 열정을 아끼지 않고 시민과 함께 뛰겠다. 변화와 혁신의 바람 속에서 청주시의회가 미래를 여는 든든한 버팀목이 되도록 끊임없이 고민하고 실천하는 의장이 되겠다."

송휘헌 기자 hhsong@cctoday.co.kr