"다리 '이 증상' 보이면 위험, 확인해 보세요"···초기 신호일 수 있다는데

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[서울경제]

다리와 발가락 털이 빠지는 증상이 당뇨병의 초기 신호일 수 있다는 의학계 경고가 나왔다. 당뇨병성 신경병증으로 인한 혈액순환 장애가 하체 말단 부위 털 빠짐을 유발할 수 있다는 분석이다.

최근 영국 데일리메일 보도에 따르면 미국 당뇨병 전문가 케네스 할리스 박사는 "혈액이 발끝 모세혈관까지 원활하게 흐르려면 건강한 순환 기능이 필요하다"며 "인슐린 저항성이 생기면 혈관과 신경이 손상돼 모낭에 영양 공급이 끊겨 털이 빠진다"고 설명했다. 할리스 박사는 "털이 빠진 만큼 신경 손상이 진행된 것으로 조기 발견이 매우 중요하다"고 강조했다.

2019년 연구에서도 당뇨병성 신경병증 환자들 사이에서 다리와 발 털 빠짐 현상이 신경 손상을 알리는 신뢰할 만한 지표로 확인된 바 있다. 당뇨병성 말초신경병증은 당뇨병의 주요 합병증 중 하나로, 장기간 당뇨병을 앓으면서 신경이 손상돼 발생하는 질환이다. 주로 말초신경계에 나타나며 일상생활에 심각한 불편을 초래하고 심한 장애를 남길 수 있어 시급한 치료가 필요하다.

털이 빠진 후에는 뇌 기능 저하, 상처 회복 지연, 시력 저하, 신장 손상 등 다른 당뇨 합병증이 연쇄적으로 발생할 수 있어 주의가 요구된다. 당뇨병성 말초신경병증은 고혈당에 의해 발생하기 때문에 근본적인 치료법은 혈당을 정상 범위로 조절하고 유지하는 것이다. 다만 다발성 말초신경병증인 경우 혈당이 조절돼도 통증이 지속되는 경우가 있어 약물 치료가 병행돼야 한다.

혈액순환을 방해하는 음주와 흡연은 피해야 하며, 가벼운 운동이나 스트레칭 등 건강한 생활 습관 유지가 중요하다. 당뇨병은 혈액 속 포도당 농도가 과도하게 높아지는 만성질환으로, 방치하면 심뇌혈관질환, 신장질환, 신경병증 등 심각한 합병증을 일으켜 삶의 질을 크게 떨어뜨리고 사망을 앞당길 수 있다.

국내 당뇨병 유병률은 경제 발전과 생활 양식 서구화에 따라 증가하는 추세다. 대한당뇨병학회의 '2024 당뇨병 팩트 시트'에 따르면 2022년 기준 국내 30세 이상 성인 당뇨병 환자는 533만명으로 7명 중 1명꼴을 차지한다. 당뇨병은 한 번 발병하면 되돌리기 어려워 식단 조절과 약물, 인슐린 주사 등을 동원해도 평생 관리가 필요한 질환이다.

현수아 기자 sunshine@sedaily.com