“북한 핵 겨눈 B-52, 제주 남방에 떴다”.. 한미일, 공중 연합무력시위 전개

한미일, 전략폭격기 포함 3국 연합훈련 실시
북 위협 고도화에 맞서 ‘선제 억제’ 메시지 분명히

지난해 6월 ‘프리덤 에지’ 연합훈련에 참가한 해상초계기. 다영역 작전에서 대잠 탐지와 감시 정찰 역할을 수행하며 훈련에 참여했다. (SBS 캡처)

한미일 3국이 11일 제주도 남방 공해상에서 미국의 장거리 전략폭격기 B-52H를 전개하고 연합 공중훈련을 실시했습니다.
이재명 정부 출범 이후 두 번째 3국 훈련으로, 올해 들어 B-52H가 한반도 인근에 전개된 것은 이번이 처음입니다.

이번 훈련은 북한의 핵·미사일 위협이 정밀화·고도화되는 흐름에 맞서, ‘억제력의 가시화’에 방점이 찍혔다는 점에서 주목받고 있습니다.

한반도를 둘러싼 위협이 진화하는 가운데, 한미일의 억제 전략 또한 실전적 공조로 진화하고 있습니다.
‘하늘 위의 외교’는 더 이상 상징적 시위에 머무르지 않고, 전략적 주도권을 확보하기 위한 힘의 외교장이 되고 있습니다.

■ 전략자산 전개, 제주 남방서 이례적 강도 훈련

11일 국방부에 따르면 이날 훈련은 미국의 장거리 전략폭격기 B-52H가 전개된 가운데, 우리 공군의 KF-16 전투기, 일본 항공자위대의 F-2 전투기가 편대를 이뤄 진행됐습니다.
이들이 공해상 상공에서 연합 비행에 나선 것은 대북 억제력 강화를 위한 전술적 메시지라는 분석이 제기됩니다.

특히 B-52H는 미 본토에서 출격해 핵무장도 가능한 전략폭격기로, 한반도 상공에 모습을 드러내는 것만으로도 강력한 무력 신호로 해석됩니다.
제주 남방 공해상이라는 지리적 선택 역시 중국과 북한을 모두 염두에 둔 것으로 보입니다.

■ 한미일 합참의장 회의와 연계.. '확장억제 실행' 강조

이번 훈련은 같은 날 서울 용산 합동참모본부에서 열린 제22차 한미일 합참의장 회의와 연계해 실시됐습니다.
김명수 합참의장과 댄 케인 미 합참의장, 요시다 요시히데 일본 통합막료장이 참석한 이번 회의에서는 3국 연합 대비태세와 정보공유 확대, 공동작전 능력 강화 방안이 논의됐습니다.

합참은 “북한의 군사 도발이 더욱 다양화되고 고도화되고 있다”며 “이번 훈련은 한미일 간의 작전 연동성과 실전대응 능력을 높이는 데 목적이 있다”고 밝혔습니다.

■ 한미일 훈련, 정례화 수순.. 北 견제 수위도 동반 상승

한미일 3국은 이번 훈련을 시작으로 연합 공중훈련의 정례화를 본격화한다는 방침입니다.
지난 6월에도 B-52 없이 공중훈련을 진행한 바 있으며, 점차 고위력 자산과 훈련 시나리오의 복합화가 이뤄지고 있습니다.

지난해 한미일 연합 공중훈련 장면. 각국 전투기가 공중 편대를 이뤄 작전 임무를 수행하고 있다. (SBS 캡처)

정부 관계자는 “훈련이 일회성 대응에 그치지 않도록, 정례화 및 작전연계성을 중심으로 실전 전환을 추진 중”이라며 “억지력 확보가 최우선 과제”라고 전했습니다.

■ 전략무기와 실전훈련 결합.. “무력시위 이상의 의미”

B-52H의 이번 전개는 훈련 차원에서 나아가, 핵심 전략무기를 활용한 한미일 공조의 실행력을 과시한 사례로 풀이됩니다.
단지 협력 ‘의지’를 보여주는 데 그치지 않고, 실제 공동 작전 수행 능력을 입증하는 데 초점을 맞췄다는 평가입니다.

군사 전문가들은 “북한이 ICBM 발사를 재개하거나 SLBM(잠수함발사탄도미사일) 시험을 준비 중인 정황이 포착되는 시점에서, 이번 훈련은 선제적 위협 차단 의도를 담고 있다”며 “제주 상공은 그 최적의 무대가 된 것”이라고 분석했습니다.

JIBS 제주방송 김지훈(jhkim@jibs.co.kr) 기자