북한보다 중국?…방한 미 합참의장 “중국 군사력 증강 주시”

한·미·일 합참의장 회의

11일 서울 용산 합동참모본부 청사에서 열린 한·미·일 합참의장 회의에서 댄 케인 미 합참의장이 머리발언을 하고 있다. 합동참모본부 제공

서울에서 열린 제22차 한·미·일 합참의장 회의(Tri-CHOD)에서 미국 합동참모의장이 북한뿐만 아니라 중국의 군사력 증강 움직임을 직시하고 한·미·일이 협력해야 한다고 강조했다.

댄 케인 미국 합참의장은 11일 오전 서울 용산 합동참모본부 청사에서 열린 이번 회의 머리발언에서 “북한과 중국은 그들 자신의 의제를 추진하기 위해 명확하고 분명한 의도를 가지고 전례 없는 군사력 증강을 계속하고 있다는 점을 염두에 둬야 한다”며 “미국의 초점은 억지력을 재정립하는 것이며, 이를 위해서는 3국 협력이 필수적”이라고 강조했다.

합참 청사는 대통령실과 같은 울타리 안에 있고 대통령실과는 불과 수십미터가량 거리에 있다.

11일 서울 용산 합동참모본부 청사에서 열린 한·미·일 합참의장 회의에서 김명수 합참의장(왼쪽부터)과 댄 케인 미국 합참의장, 요시다 요시히데 일본 통합막료장이 기념촬영을 하고 있다. 합동참모본부 제공

그는 이 발언에 앞서 2014년 7월1일 첫 한·미·일 합참의장 회의가 미국 하와이에서 열린 사실을 거론하며 “당시엔 거의 전적으로 북한의 핵·미사일 위협이라는, 역내 새롭게 부상하는 안보 도전 과제를 논의했다”며 “오늘날 매우 섬세한 역사의 장으로 나아가야하는 책임을 (우리) 세 사람이 짊어지고 있다”고 말했다. 북한 위협 대비에 집중하던 11년 전 3국 합참의장 회의와 견줘 이제는 상황이 달라져 중국 위협 대응에도 3국이 책임을 분담해야 한다는 뜻을 강조한 것이다.

김명수 합참의장과 케인 합참의장, 요시다 요시히데 일본 통합막료장이 참석한 이번 회의에서 3국은 북한의 군사적 위협을 포함한 역내 안보환경을 평가하고 한·미·일 안보협력 강화 방안을 논의했다.

김 의장은 머리발언에서 “회의가 3국을 순환해 한국에서 개최된 것은 그 자체로 한·미일 안보협력이 안정적으로 정착되고 있음을 인태지역 및 전 세계에 잘 보여주는 것”이라고 평가했다. 3국 합참의장 대면 회의가 한국에서 열린 것은 처음이다. 김 의장은 “특히 일본 통합막료장께서 이번 회의를 계기로 15년 만에 한국을 방문한 것은 한·미·일 안보협력이 이전보다 훨씬 더 성숙하고 공고해졌다는 의미로 평가될 수 있다”고 덧붙였다.

김명수 합참의장이 11일 서울 용산 합동참모본부 청사에서 열린 한·미·일 합참의장 회의에서 머리발언을 하고 있다. 합동참모본부 제공

요시다 통합막료장은 이번 회의 참가 목적에 대해 △정치적 상황에 영향받지 않는 3국 협력의 제도화 △북한에 대한 억지력 강화를 위한 3국 결속의 견고화 △복합 위협과 불확실성이 상존하는 인태지역의 평화와 안정을 위한 3국의 협력 등을 꼽았다.

외교안보가 각국 정치 지도자의 고유 영역이라 점을 감안하면 ‘정치적 상황에 영향받지 않는 3국 협력의 제도화’ 발언은 군사 당국자가 언급할 수 있는 선을 넘었다는 지적을 받을 수 있다.

이날 회의에 미국 쪽에선 케인 합참의장 외에 새뮤얼 파파로 인도태평양 사령관과 제이비어 브런스 주한미군 사령관, 스티븐 조스트 주일미군 사령관도 참석했다

권혁철 기자 nura@hani.co.kr