조원휘 대전시의회 의장 “지역 경기 활성화·민생경제안정 총력”

조원휘 대전시의회 의장 취임 1주년 인터뷰

(시사저널=강창구 충청본부 기자)

조원휘 대전시의회 의장이 취임 1주년을 맞아 "지난 1년은 시민이 공감하고 신뢰하는 시민의 대변자로서 역할을 다하기 위해 당면한 문제를 해결하고 변화와 혁신을 도모하는 극세척도(克世拓道)의 자세로 정책 대안 마련에 집중했다"고 밝혔다. 또한 조 의장은 "선제적이고 능동적인 입법활동과 의장 직속의 혁신자문위원회를 통해 강력하고 능력 있는 새 의회상을 정립하는데 최선을 다했다"고 강조했다.

이어 "경기침체가 장기화되는 가운데 소상공인과 자영업자에 대한 지원책 마련과 민생의제를 발굴해 지역 경기 활성화와 민생경제안정을 위해 총력을 다하겠다"며 "정치적 이해관계에 흔들리지 않고 시민의 이익을 최우선으로 시민을 위한 정책, 시민이 공감하는 대안을 마련해 대전의 미래와 시민의 행복을 위한 신뢰와 연대, 포용과 감동의 의정을 보여드리겠다"고 약속했다.

조 의장은 10일 시사저널과의 취임 1주년 인터뷰에서 대전시의회 의정의 지난 1년 성과와 앞으로의 계획을 밝혔다. 다음은 조 의장과의 일문일답.

제9대 후반기 의회 출범 1주년 소회는.

"대전시의회는 지난해 7월 변화와 혁신으로 역대 가장 강력하고 능력 있는 대전시의회의 위상 정립을 위한 힘찬 시작을 알리며 시민이 공감하고 신뢰하는 의정 성과를 창출하기 위해 분주히 달려왔다. 집무실에 걸어놓은 '나는 여기에 왜 와 있는가'라는 글귀를 항상 되새기며 의회가 시민의 대변자로서 민의에 충실하게 대답하기 위해 무엇을 해야 하는지 엄중한 책임감을 직시하며 고심해 왔다. 안으로는 의정활동의 폭과 질적 향상, 의회 운영상의 관행을 타파한 변화와 혁신을 도모하기 위해 총력을 기울여 왔다. 밖으로는 민생 현장을 찾아 시민들 목소리를 경청하고 발로 뛰는 등 소통을 실천해 살아 숨쉬는 의정을 구현해 왔다.

예기치 못한 정치적 불확실성과 경제 불안, 대내외적으로 안타까운 사건 등으로 지역사회에 위기의 시기도 있었지만, 극세척도(克世拓道)를 가슴에 새기고 시민 곁에서 서로의 상처를 보듬고 위로하며 시민복리와 지역발전을 위한 실질적인 정책 대안 마련에 역량을 흔들림 없이 집중해 왔다. 이제는 정치적 불확실성이 줄어들고 점차 일상을 회복해 가면서 주말 도심 풍경도 활기를 되찾아가고 있다. 야구 축구의 응원 열기와 관광자원을 찾는 인파로 대전 곳곳이 들썩이고 활력이 넘치는 모습으로 바뀌면서 시민들이 의정·시정에 거는 희망과 기대가 크다. 앞으로 남은 임기 동안 시민을 위한 정책, 시민이 공감하는 대안을 마련하는 데 의정 역량을 집중하고, 대전의 미래와 시민의 행복을 위해 신뢰와 감동의 의정을 보여주겠다"

지난 1년간 의정 성과는.

"제9대 후반기 의회는 105일 동안 회기를 운영하면서 330건의 안건을 처리하는 등 의정활동 수준을 높이고 성숙미를 더해 시민의 대변자로 '시민 중심의 열심히 일하는 의회'를 입증했다. 의회 최우선 책무인 입법 활동으로 시민들이 체감할 수 있는 사항에 대해 조례안 제·개정 등 119건을 의원 발의로 처리해 지역 현안을 해결하고 지역 발전을 이끄는 데에 앞장섰다. 특히 일명 하늘이 사건에 대응하는'늘봄학교 운영 조례'제정은 지역의 위기 상황에서 시민을 위한 의회 입법 기능이 제대로 작동한다는 것을 보여줬다.

또한 변화와 혁신으로 새 의회상 정립을 위해 의회 개원 최초로 의장 직속으로 출범한 혁신자문위원회는 사무처 10개 부서, 43개 시책을 발굴․시행하는 등 의회 운영에 대한 혁신과 대안을 제시함으로써 새로운 의회 위상을 정립했다. 이에 더해 안팎의 급변하는 숱한 상황 속에서도 대전도시철도 2호선 건설, 대전·충남 행정통합을 위한 과제 발굴 등 시·의정에 주요 정책 자문으로 의회 역할을 확대하고 민생과의 소통에 앞장섰다. 한편 2024년 공공기관 종합청렴도 평가에서 2등급, 특·광역시의회 중 1위를 기록하는 등 융복합 리더십과 강력한 실천 의지를 바탕으로 청렴한 의회 문화 조성에 노력했다.

대전시의회는 사회문제 해법을 찾기 위한 특위·연구모임 활성화로 지역의 다양한 사회문제에 적시에 대응할 수 있도록 특위 출범, 의원연구모임 활성화를 통해 해법을 찾는 마중물 역할을 해내고 있고, 51차례의 현장방문과 65차례의 정책토론·간담회를 통해 시민들과 소통을 강화하고 현장의 목소리를 의정에 반영하고자 시민과의 다양한 접점을 늘리는 데 노력했다"

대전·충남 행정통합 추진에 대해 대전시의회의 입장과 대책은.

"대전·충남 행정통합은 충청 지역만의 문제가 아니다. 대한민국의 발전적 미래를 만들기 위한 기점이며 저출산, 고령사회, 지역소멸 위기 등 시대적 과제에 대응하기 위한 큰 그림인 동시에 대한민국의 미래 100년을 준비하는 혁신 기제다. 대전이 가진 우수한 연구개발 역량과 충남의 제조업 중심 산업기반시설을 융합해 두 지역이 함께 더 큰 기회와 성장을 만들어내자는 게 통합의 기본 방향이다. 수도권 일극화가 심화되는 상황에서 대전·충남이 힘을 합치면 지방시대의 활로를 찾는 마중물 역할을 하게 되고 규모의 경제를 실현해 지역 경쟁력도 한층 높일 수 있을 것으로 기대된다. 이를 토대로 우리나라의 신성장동력 확보와 대규모 투자 유치에서도 우위 선점과 경쟁력 향상을 기대할 수 있다.

또한 광역교통망을 구축하면 지리적 이점을 살려 충청권 전체가 대한민국 경제의 새로운 중심지로 도약할 수 있다고 본다. 실제로 두 지역이 통합되면 인구 350만 명이 넘는 대규모 자치단체가 탄생하고 연구개발과 제조업 중심의 산업이 결합되면 시너지 효과로 세계적인 경쟁력도 크게 강화될 거라 기대하고 있다. 통합이 성공하려면 국회 차원의 협력이 반드시 필요하다. 단순히 지역의 문제가 아니라 국가 전체의 미래를 좌우하는 일인 만큼 여야를 떠나 국회의원 모두가 국가적 공감대를 갖고 힘을 모아야 한다. 이에 대전시의회는 지역의 목소리를 하나로 모으고, 전국적으로 공감대를 넓혀가면서 설득과 소통을 계속할 생각이다. 정치권과 긴밀히 협력해 특별법 제정, 권한 이양 등 필요한 제도적 기반을 마련해 나가겠다"

최근 해수부 부산 이전 및 항우연·천문연 사천 이전 법안 등 논란에 대해 대전시의회의 입장이나 대책은.

"국가 균형발전을 팽개치고 편협한 지역주의에 빠지려는 행태다. 수십 년간 각계의 고찰을 통해 완성한 현 시스템의 근간을 흔들려는 어떠한 시도나 결정도 전면 재검토되어야 한다. 해수부가 세종시에 둥지를 튼 지 겨우 8년도 넘지 않았고 이제 안정화된 행정시스템을 다시 흔들겠다는 결정은 행정의 효율성과 비용, 시민의 삶, 공직사회의 연속성을 모두 외면한 처사이다. 정부가 진심으로 지방시대를 말하고 동반 성장을 말하고자 한다면 지방을 분할할 게 아니라 지방의 역량과 기회를 키워주는 방식으로 접근해야 한다. 한국항공우주연구원과 한국천문연구원의 사천 이전 시도 또한, 편협한 지역 이기주의와 정치적 이해관계로 국가 자산을 훼손하고 대한민국 과학기술의 100년 대계를 망치는 행위이며 지역구 의원이자 시민을 대표하는 의회 의장으로서 용납할 수 없는 사안이다. 이는 연구 현장과 일체 논의 과정도 없는 일방적 행태로 연구 현장의 정주 여건과 연속성을 무시한 채 과학자들의 사기를 꺾고 우수 인재의 유출을 초래할 수 있는 심각한 문제다.

대전은 과학기술의 국가전략 요충지로 한국과학기술원, 한국전자통신연구원, 기초과학연구원 등 세계적 연구기관과 유기적 협력 속에 수십 년간 연구 역량을 축적했다. 그 결과 오늘의 과학생태계를 형성해 왔고, 현재 우주항공산업의 '대전-사천-고흥'의 삼각 클러스터는 연구개발, 산업기반, 발사체의 특화거점으로 기능적 분업과 지역균형 발전을 이룬 합리적 체계다. 대전시의회는 해수부 이전 반대 건의안을 국회와 행정안전부, 해수부에 공식 전달하며 재검토를 강력 촉구했고 항우연과 천문연의 부당한 이전 움직임이 계속되지 않도록 충청권의 자존심을 걸고 충청권과의 협력으로 공동 대응하는 한편 대전 시민의 관심과 응원으로 힘을 모아 함께 목소리를 내고 끝까지 싸우겠다"

남은 임기 동안 꼭 해결하고자 하는 현안 문제는.

"대전광역시의회가 지난해 11월 시민들을 대상으로 대전광역시 의정‧시정 시민 만족도 여론조사를 진행한 결과, 시민들은 최우선 선결 과제로 경제 활성화를 꼽았다. 경기침체의 그림자가 지금도 계속 이어지는 상황이어서 남은 임기 동안 모든 역량을 결집해도 쉽지 않은 문제가 지역경제의 뿌리이자 버팀목인 소상공인, 민생경제 위기라고 생각한다. 대전시의회는 대전시와 함께 새해부터 지역 경기 활성화와 민생경제 안정을 위해 총력을 기울여왔고, 올해 소상공정책 및 소상공인 관련 주요 예산을 전년 대비 253억여 원 증액한 약 731억원과 소상공인 경영회복 지원사업에 쓰일 351억원의 추경 예산안을 의결했다.

지난 2월 출범한 민생경제 특별위원회는 소상공인‧자영업자를 지원하기 위한 현황 파악, 정책 발굴, 조례 제‧개정, 예산 확보 등의 역할 수행에 본격적으로 돌입했다. 특위는 맞춤형 방안 마련, 긴급 추경 등 선제적 대응 차원의 정책과 예산의 실효성을 극대화하는 데 주력하고 있다. 전통시장, 골목상권 등 민생 현장에 귀 기울이고 각계각층 전문가들과 머리를 맞대 민생을 위한 지속가능한 상생 의제 발굴과 정책의 온기가 시민에게 잘 전달되도록 집행기관에 대한 견제와 감시, 대안과 협치로 민의의 대변자 역할을 충실히 해나갈 것이다"

의장님께서 속한 지역구에서 시급하다고 생각했던 현안이 있다면.

"최근 항우연·천문연 이전 시도 논란은 대전이 대한민국의 과학수도이자 국가전략 요충지로서 입지를 단단히 하는 계기가 되었다. 수십 년을 걸쳐 세계적 수준의 연구 역량이 축적된 대전의 과학생태계는 대한민국 과학기술의 100년 대계를 책임질 명실상부한 국가 자산이다. 하지만 수년 전부터 연평균 약 360명 이상에 달하는 베이비 붐 세대의 과학기술인들이 대거 퇴직을 하고 있다. 이들은 평생을 전문지식과 경험을 토대로 국가와 사회에 기여하였으나 퇴직으로 인해 경력이 단절되고 능력이 사장되는 우려로 고경력과학기술인의 노하우 활용 필요성이 대두되고 있다.

이를 해결하기 위해 우선, 지역사회와 과학이 소통하는 과학문화 생태계 조성을 위해 2022년 12월 대표발의로 '대전광역시 과학기술문화 확산을 위한 대덕연구개발특구와의 상생협력 증진 조례'를 제정했고, 지난해 2월에는 공동발의로 '대전광역시 고경력과학기술인 지원 조례' 전부개정을 통해 고경력과학기술인의 자격을 구체화하고 실태조사를 통한 체계적인 관리시스템을 마련하는 등 지원 체계를 강화했다. 올해는 약 9억5000만원의 예산 편성으로 고경력 과학기술인들이 경험과 지식을 활용해 기업의 기술 애로 해결, 기업 성장 지원, 과학 대중화 등 사회 환원 활동을 펼치도록 함으로써 대전의 과학기술 발전에 힘쓰고 있다. 최근에는 과학기술인에 대한 정기적인 실태조사를 실시하고 그 데이터를 기반으로 효율적인 관리 체계를 마련해 지원사업 다각화 등 지역의 과학기술 기반을 다지고 있다. 향후 저출산·고령화에 따른 연구인력 부족과 중소기업의 기술적 어려움 등이 갈수록 심화될 것으로 예상되는데 협업·교류 네트워크를 강화하고 과학기술인에 대한 기업 수요에 더해 현직 연구원들과의 맞춤형 연계 등을 모색하는 등 관련 정책 수요를 시의성 있게 발굴해 나갈 계획이고 나아가 전·현직 고경력 과학기술인에 대한 예우 정책도 확대해 나가겠다"

남은 1년 의회가 나갈 의정 운영 방향은.

"시의회는 시정의 주요 사항을 최종 심의·결정하는 의결기관이자 144만 대전 시민의 대의기관이다. 남은 임기 동안 의회 본연의 역할인 조례 제‧개정, 예‧결산의 심의와 의결, 행정사무의 감사와 조사, 기타 지역 현안 해결 등에 집중하겠다. 이를 통해 역대 가장 강력하고 능력 있는 의회의 위상 정립을 완성하고 원칙과 상식이 바로 서고 시민들에게 신뢰받는 의회가 되도록 흔들림 없이 의정활동에 전념하겠다. 혁신자문위원회를 상시 가동하여 의회 전반에 걸쳐 일상의 작고 사소한 부분까지 변화와 혁신의 성장하는 조직 운영을 이어가고 대전 곳곳에 민의를 올곧게 반영하겠다. 관행에 얽매이지 않고 새로운 변화에 능동적으로 대응해 의회 운영의 공정성과 투명성을 도모하고 부당·부패에 취약한 업무방식 개선, 다각적·반복적 교육을 통해 의회 구성원들의 청렴 의식을 내재화해 2025년 종합청렴도 1등급 달성을 위한 발걸음을 이어가겠다.

또한 도시브랜드 평판 5개월 연속 1위, 200만이 찾은 대전 0시 축제, 빵지순례 명승지 등 성공적인 지역의 제과제빵문화 창출, 꿈씨 패밀리 캐릭터 창안 및 인기몰이, KBO 역대 최다인 24회 연속 홈경기 매진 한화이글스 등 노잼도시에서 꿀잼도시로 변모하고 있는 만큼 의원연구회, 정책토론회 등을 통해 도시이미지 개선이 지역경제 활성화로 이어질 수 있도록 의정 역량을 집중하겠다. 대전·충남 행정통합, 혁신도시 공공기관 2차 이전, 대전철도구간 입체화 통합개발, 유성복합터미널 건립, 안산첨단국방산업단지 조성, 충청권광역철도 추진, 나노·반도체 국가산단, 반도체종합연구원 설립 등 정부예산을 지원받지 못하거나 법적·제도적 기반 미비 등으로 추진력을 확보하지 못해 산적한 지역 현안들을 적극적으로 해결하기 위해 집행기관에 힘을 보태고 대한민국시도의회의장협의회와 공동 대응으로 상생협력 방안을 모색해 글로컬 시대 지방시대 활로를 모색하겠다"

시민들에게 드리고 싶은 말씀은.

"그동안 예기치 못한 정치·경제 파동과 지역사회에 크고 작은 사건·사고들이 연이어 발생하는 등의 격랑 속에서 어려움을 견디며 묵묵히 버팀목이 되어준 시민들께 깊은 위로와 감사를 드린다. 이에 힘입어 지역사회가 빠르게 안정을 되찾고 지역경제도 활기를 되찾을 것이란 희망 섞인 기대가 대전 곳곳에 나타나고 있다. 그간 숱한 부침 속에서도 각 지역사회가 안정적인 상황을 유지할 수 있었던 것은 지난 30년 동안 지역별 특성을 개발하고 지역민 중심의 지방자치행정을 강화해 온 덕분이라 생각한다.

오늘날 도시가 국가를 대표하고 지방이 세계와 직접 연결되는 글로컬 시대가 열리고 있다. 이에 발맞춰 지방시대가 활짝 열릴 수 있는 새로운 활로를 다 함께 모색할 때다. 이를 위해 지역의 특색과 자원을 적극 발굴해 지역의 정체성을 강화하고 대전의 경쟁력을 고취하여 지속적으로 성장할 수 있는 토대를 만들어 나가겠다. 이외에도 지역에 산적한 굵직한 현안에 대해 시정과 교육행정에 대한 소통과 협치로 시민들께 희망과 도전의 비전을 제시하고 건강한 견제·감시 역할을 충실하면서 선택과 집중의 속도감 있고 과감한 의정활동을 통해 새로운 추진동력을 불어넣겠다. 시민을 위한 정책, 시민이 공감하는 대안 마련으로 정치적 이해관계에 흔들리지 않고 시민의 이익을 최우선으로 삼아 대전의 미래와 시민의 행복을 위한 신뢰와 연대, 포용과 감동의 의정을 보여드리겠다"