中, 괌·대만 바다 훓었다…해저스캔, 잠수함·기뢰 정보

 중국의 해양조사선이 지난해부터 미국령 괌과 대만 동쪽 인근 등 전략적으로 중요한 해역에서 해저지형 스캔 등 탐사활동을 집중적으로 펼치고 있다고 현지시간 10일 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)가 보도했습니다. 

NYT는 해양정보회사 '스타보드 마리타임 인텔리전스'에서 제공한 선박 위치정보 자료를 분석해 중국 해양조사선들의 2022년과 2024년 운항경로를 추적한 결과 3년 전만 해도 주로 자국 인근 해역에서 활동하던 조사선들이 대만 동부와 괌 동서쪽 250마일(약 402㎞) 해역 등 서태평양에 자주 나타나고 있다고 전했습니다. 

대만 동부와 괌 인근은 중국해군이 전략적으로 중요하다고 판단하는 해역입니다. 

대만 동부 해안은 대만군의 주요 공군·해군 기지가 있어 중국과 대만 간의 군사 충돌이 발생하면 중국 해군이 우선으로 인근 해역을 장악하려 시도할 것으로 예상됩니다. 

괌은 전략폭격기와 핵 추진 잠수함 등이 주둔하는 미군의 서태평양 거점이자, 중국·북한 견제에 중요한 의미를 갖는 전략적 요충입니다. 

이들 해역에서 중국 해양조사선들은 느린 속도로 정밀하고 밀집된 경로로 움직였습니다. 

샹양훙 6호를 비롯한 중국 해양조사선 6척은 작년 한 해 동안 대만 동해안을 따라 인근 해역을 25차례나 직선으로 이동했습니다. 일부 선박은 대만의 12해리 영해에 근접했지만 경계선은 넘지 않아 대만 당국이 대응조치를 취하지 못했습니다. 

조사선들은 또한 지난해 괌 주변까지 진출했고 지난달에는 괌 동쪽 해역에서 조사작업을 벌였습니다. 샹양훙 6호의 경우 괌 인근 해역을 1마일 간격으로 촘촘하게 훑고 지나갔는데 조사 면적이 영국보다 넓었습니다. 

이들 선박은 소나(sonar·수중 음파 탐지기)와 심해 샘플링 장비, 해양 데이터 전송 장치가 부착된 부표, 해상 드론, 수중 글라이드 등을 갖추고 있습니다. 탄쒀 1호 등 일부 선박에는 수심 6마일까지 이동할 수 있는 유인 잠수정이 탑재됐습니다. 

전문가들은 조사선들이 해저지형을 스캔하고 해류 정보 등을 수집하고 있는 것으로 보이며, 이러한 정보는 향후 태평양에 잠수함을 배치하거나 미국 잠수함을 추적하는 등 군사 활동에 유용하게 쓰일 수 있다고 지적했습니다. 

미 해군 정보장교 출신으로 조지워싱턴대에서 강의하고 있는 J. 마이클 담은 심해 데이터를 확보하면 "잠수함을 숨기기에 좋은 곳인지 나쁜 곳인지 알 수 있다"고 말했습니다. 

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