"영어 잘하네"…트럼프, 영어권 라이베리아 대통령에 결례

백악관 회동서 '외교적 결례'이자 아프리카국 무시 언행으로 논란

도널드 트럼프 미국 대통령이 9일(현지시간) 미국 워싱턴DC 백악관 국빈 식당에서 가봉, 기니비사우, 라이베리아, 모리타니, 세네갈 등 아프리카 5개국 정상들과의 오찬 간담회에서 발언하고 있다. 2025.07.09 ⓒ 로이터=뉴스1 ⓒ News1 류정민 특파원

(서울=뉴스1) 양은하 기자 = 도널드 트럼프 미국 대통령이 영어가 공식어인 라이베리아 대통령에게 영어 칭찬을 해 논란이 일고 있다.

9일(현지시간) 로이터통신에 따르면 트럼프 대통령은 이날 백악관에서 세네갈, 가봉, 모리타니, 기니비사우, 라이베리아 등 아프리카 5개국 정상들과 오찬을 했다.

조지프 보아카이 라이베리아 대통령은 연설에서 "라이베리아는 오랫동안 미국의 친구였으며 우리는 '미국을 다시 위대하게' 하자는 대통령의 정책을 지지한다"라고 영어로 말했다.

이에 트럼프 대통령은 "영어를 정말 잘한다"며 "어디서 그렇게 멋지게 말하는 것을 배웠냐?", "라이베리아에서 배웠냐?"고 재차 물었다.

당황한 듯한 웃음을 짓던 보아카이 대통령은 "그렇다"고 답했지만, 라이베리아 공식어가 영어라는 점을 언급하지 않았다.

트럼프 대통령은 이후에도 칭찬을 이어갔다. 그는 "매우 흥미롭다"면서 "이 자리에 앉은 사람 중 일부는 그렇게 말을 잘하지 못한다"고 말하기도 했다.

라이베리아의 공식 언어는 영어다. 미국은 1820년대 노예 제도 폐지로 흑인을 이주시킨다는 명목으로 라이베리아에 식민지 건설을 추진했다. 1847년 라이베리아는 미국으로부터 독립을 선언했고 오늘날 다양한 언어가 사용되고 있지만 공식 언어는 영어이다.

이번 트럼프 대통령의 발언을 두고 미국으로 인해 굴곡진 역사를 갖게 된 아프리카 국가에 대한 무관심과 편견을 드러냈다며 비판이 줄을 잇고 있다.

CNN에 따르면 한 라이베리아 외교관은 "영어권 국가 출신 아프리카 대통령을 무시하는 발언"이라며 불쾌감을 나타냈고, 라이베리아 청년 활동가인 아치 타멜 해리스는 "모욕감을 느꼈다"면서 "미국 대통령과 서방은 여전히 아프리카인들을 교육받지 못한 시골 마을 사람들로 보는 것 같다"고 말했다.

yeh25@news1.kr