돌담 사이 고개 쏙…멸종위기 무산쇠족제비, 지리산서 8년만에 확인

무산쇠족제비(환경부 제공) ⓒ 뉴스1

(서울=뉴스1) 황덕현 기후환경전문기자 = 지리산국립공원에서 멸종위기 야생생물 Ⅰ급 무산쇠족제비가 8년 만에 다시 확인됐다. 환경부 산하 국립공원공단은 지난달 26일 지리산국립공원에서 성체 1마리가 돌 틈 사이로 얼굴을 내미는 장면을 촬영했다고 10일 밝혔다.

무산쇠족제비가 마지막으로 촬영된 것은 2017년 7월 1일로, 당시에도 지리산국립공원에서 성체 1마리가 관찰됐다.

무산쇠족제비는 국내 식육식성 포유류 가운데 가장 작은 종으로, 성체 몸길이가 12~16㎝에 불과하다. 머리부터 엉덩이까지 길쭉한 체형에 짧고 둥근 귀를 가지고 있으며, 주로 굴이나 돌 틈, 나무 둥치 등에 숨는다. 쥐 등 소형 설치류를 주로 사냥하지만 양서류와 파충류, 곤충 등도 먹는다. 빠르게 이동하는 습성 탓에 카메라로 촬영하기 어려운 종으로 알려져 있다.

무산쇠족제비는 함경북도 무산에서 처음 발견돼 이름이 붙었다. 제주도와 울릉도를 제외한 전국에 걸쳐 분포했지만, 서식지 감소와 기후변화, 먹이 부족 등으로 개체수가 크게 줄었다. 평균 생존 기간이 1년 미만으로 짧은 것도 멸종위기 요인이다.

국립공원공단이 실시한 자연자원조사에 따르면 설악산과 오대산, 소백산, 덕유산, 지리산 등 10곳 국립공원에 극소수가 남아 있는 것으로 파악됐다. 국립공원 내에서는 무인센서카메라나 배설물 조사, 때때로 설치류 포획트랩을 통한 확인 사례도 있었다.

무산쇠족제비는 주로 고산지대의 숲과 돌무더기, 굴에서 생활하지만, 인가 주변에서도 발견되는 경우가 있다. 국내에선 식육식성 포유류 생태계의 균형을 유지하는 역할을 하는 것으로 평가된다.

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