애플 전설 디자이너들, 오픈AI에 대거 합류…조니 아이브 스타트업, 65억 달러에 합병됐다

오픈AI, 상표권 분쟁 속 하드웨어 시장 진출 본격화…목걸이 형태 AI 기기 내놓을지 관심

(지디넷코리아=장유미 기자)최근 인공지능(AI) 디바이스 스타트업 io 인수 작업을 마무리한 오픈AI가 조만간 하드웨어 시장 진출을 본격화할 것으로 보인다. 이번 일로 '아이폰'과 '맥' 시리즈를 디자인한 전설적인 전 애플 디자이너 조니 아이브까지 영입하면서 '세상에 없던 AI 기기'를 새롭게 내놓을지 관심이 쏠린다.

10일 블룸버그통신에 따르면 오픈AI는 조니 아이브가 설립한 io를 65억 달러(약 8천930조원)에 인수하는 주식 거래를 마무리 지었다. 오픈AI는 지난해 말 io 지분 23%를 인수한다고 발표한 바 있다.

io는 샘 알트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)와 아이브가 공동 설립한 회사로, io의 공동 창업자 스콧 캐넌과 에반스 행키, 탕 탄을 비롯해 50여 명의 엔지니어, 디자이너, 연구원들은 이번에 오픈AI에 합류하게 됐다.

(왼쪽부터) 조니 아이브 전 애플 디자이너, 샘 알트먼 오픈AI CEO (사진=샘 알트먼 링크드인 영상 캡처)

이번 거래는 오픈AI 역사상 가장 큰 규모로, 오픈AI는 '아이브 사단'을 주축으로 AI 기반 기기 개발을 전담할 전용 부서를 갖추게 됐다. 또 아이브와 전직 애플 디자이너들도 합류하면서 하드웨어 개발에 속도를 낼 수 있게 됐다.

오픈AI가 선보일 기기는 최근 청각 보조 기기 개발사 IYO와의 상표권 분쟁 과정에서 공개돼 관심이 집중됐다. IYO는 오픈AI의 io 명칭 사용을 문제 삼아 명칭 사용 금지 가처분 소송을 제기했고, 법원은 이를 받아 들였다. 이후 오픈AI는 io를 인수했다고 온라인을 통해 발표한 콘텐츠를 삭제했지만, 전혀 근거 없다고 주장하고 있는 상태다.

IT 매체 비즈니스인사이더에 따르면 io에서 하드웨어를 담당하고 있는 탕 탄은 소송을 위해 제출한 서류에서 AI 기반 기기에 대한 새로운 세부 정보를 공개하며 "디자인은 아직 확정되지 않았지만 인이어 기기도 아니고 웨어러블 기기도 아니다"라고 밝혔다.

조니 아이브와 오픈AI가 개발하는 AI 기기 콘셉트 이미지 (사진=BenGeskin x)

애플 전문가로 알려진 궈밍치에 따르면 이 기기의 프로토타입은 화면이 없는 콤팩트한 크기로, AI 핀보다 약간 크지만 아이팟 셔플만큼 작고 우아한 형태를 갖추고 있다. 또 목에 걸 수 있는 형태로 사용할 수 있으며 내장 카메라와 마이크로 주변 환경을 감지하고 스마트폰이나 PC에 연결해 컴퓨팅과 디스플레이 작업을 처리할 예정이다.

조립은 베트남에서 진행될 가능성이 크다. 이는 중국 제조에 따른 지정학적 위험을 줄이기 위한 전략으로 분석됐다.

샘 알트먼 CEO는 "스마트폰 등장으로 노트북이 사라지지 않았듯 우리 첫 번째 제품이 스마트폰을 사라지게 하지는 않을 것"이라면서도 "완전히 새로운 종류의 제품"이라고 강조했다.

장유미 기자(sweet@zdnet.co.kr)