2000년 美서 퇴치 선언 된 ‘이 병’…25년 만에 확진자 최고치

홍역 백신. AFP 연합뉴스

올해 미국에서 홍역 확진자가 급증해 홍역 퇴치가 선포된 2000년 이후 25년 만에 사상 최고치를 기록한 것으로 나타났다.

9일(현지시간) 미 뉴욕타임스(NYT)는 이날 발표된 질병통제예방센터(CDC) 자료를 인용해 전날까지 1288명이 홍역 확진 판정을 받았다면서 이는 홍역 퇴치 선언 후 가장 많은 환자가 발생한 2019년(1274건) 사례를 뛰어넘는 것이라고 전했다. 실제 올해 미국에서는 지난 1월 텍사스주 메노파교(기독교의 한 분파)에서 홍역 확진자가 나오기 시작한 이후로 뉴멕시코주, 오클라호마주 등으로 퍼지며 환자가 급증하고 있다. 현재 미국 내 38개 주에서 홍역 확진자 발생이 보고되고 있다.

더 심각한 문제는 이 같은 홍역 확산이 끝날 기미가 보이지 않는다는 것이다. NYT는 미국이 1년 이상 홍역 발생이 지속하지 않을 때만 얻을 수 있는 홍역 퇴치 지위를 박탈당할 수도 있다며, 전문가들이 백신 접종률이 개선되지 않으면 홍역 발생이 ‘뉴노멀’이 될 수 있음을 우려한다고 전했다.

특히 CDC는 올해 미국 홍역 확진 판정자 중 92%가 백신 미접종자였다고 밝혔다. 최근에는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이후 백신 접종률이 낮아져 홍역 확산세를 잡기가 쉽지 않은 상황이다. 또 CDC는 홍역 확진판정 아동 1000명 가운데 1∼2명은 사망할 것이라고 밝혔다. 실제로 올해 백신 미접종 아동 2명과 성인 1명이 홍역으로 사망했는데 이는 10년간 미국에서 홍역으로 목숨을 잃은 첫 사례다.

박상훈 기자