[Why] 트럼프의 라이베리아 대통령 ‘영어 실력’ 칭찬이 화제된 이유

라이베리아 대통령, 영어로 발언
미국 노예들이 이주해 건국
라이베리아 공식 언어도 ‘영어’

도널드 트럼프 미국 대통령이 9일(현지 시각) 미 백악관에서 아프리카 5국 정상을 만난 자리에서 라이베리아 대통령의 영어 실력을 칭찬한 것이 화제가 되고 있다.

아프리카 5개국 정상과 회담 중인 도널드 트럼프 미국 대통령 / 로이터=연합뉴스

주요 외신에 따르면 트럼프 대통령은 이날 가봉, 기니비사우, 모리타니, 라이베리아, 세네갈 등 아프리카 5국 정상과 만나 미국이 아프리카와의 관계를 원조에서 무역으로 전환하고 있다고 말했다. 또 중국보다 미국이 아프리카에 더 나은 파트너라고 강조했다.

조세 보아카이 라이베리아 대통령은 이 자리에서 미국의 라이베리아 투자를 촉구하며 “라이베리아는 미국의 오랜 우방이며, 우리는 당신의 ‘미국을 다시 위대하게 만들겠다’는 정책을 믿는다”고 영어로 말했다. 다른 지도자들은 통역사를 대동해 자국어로 발언했다.

트럼프 대통령은 보아카이 대통령에게 “(당신의) 영어가 정말 좋고 아름답다”면서 “어디에서 그렇게 아름답게 말하는 법을 배웠고, 어디서 교육을 받았느냐”고 물었다. 보아카이 대통령이 웃음으로 답을 대신하자 트럼프 대통령은 재차 “어디서 영어를 배웠느냐”고 질문했다.

구체적인 답을 듣지 못하자 트럼프 대통령은 보아카이 대통령에게 “라이베리아에서 (배웠느냐)?”고 다시 물었고, 보아카이 대통령은 “그렇다”고 답했다. 이에 트럼프 대통령은 “정말 흥미롭다”면서 “이 테이블에는 그렇게 잘 말하지 못하는 사람들이 있다”고 말했다.

외신들은 “트럼프 대통령이 라이베리아의 공식 언어가 영어라는 사실을 모르는 듯하다”고 지적했다. 라이베리아는 지난 1822년 과거 노예였던 아프리카계 미국인들이 미국 식민지 협회의 후원으로 이주한 뒤 건국한 나라다. 미국의 식민지였던 라이베리아는 1847년 독립했고, 공식어인 영어 외에도 여러 원주민 언어를 사용 중이다.

미국 NBC 방송은 “백악관 행사에서 트럼프 대통령은 보아카이 대통령에게 ‘정말 훌륭한 영어를 구사한다’고 칭찬했다”면서 “라이베리아의 공식어는 영어이며, 그곳에 사는 사람들 중 다수는 19세기 초 아프리카로 끌려간 해방된 미국 노예들의 후손”이라고 보도했다.

트럼프 대통령이 공식 석상에서 외국인의 영어 실력을 언급한 것은 이번이 처음이 아니다. 그는 지난 2월 나렌드라 모디 인도 총리와 회담 후 기자회견에서 인도 기자가 질문을 하자 “그가 하는 말을 억양 때문에 하나도 알아들을 수 없다”면서 “귀에 좀 거슬린다”고 했다.

앞서 취임 직후 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와의 공동 기자회견에서는 아프가니스탄에서 온 기자에게 “목소리와 악센트가 아름답다”면서 “문제는 당신이 하는 말을 하나도 알아들을 수 없다”고 지적한 바 있다.

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