유치원부터 시작된 인연, 김천에서 운명처럼 다시 닿았다! 손혜진, 친구 송은채와 서로의 날개가 돼줄 시간 [MD단양]

즐겁게 함께 사진을 촬영한 손혜진(7번)과 송은채./단양=김희수 기자

[마이데일리 = 단양 김희수 기자] 소중한 인연이 운명처럼 다시 닿았다.

2025 한국실업배구연맹 & 프로배구 퓨처스 챔프전 단양대회는 젊은 선수들에게 기회의 장이다. 리그에서의 출전 기회가 부족했던 선수들은 이번 대회에서 자신의 가치를 증명하고자 한다.

그런데 한국도로공사 손혜진에게는 이번 대회가 그 이상의 의미를 갖는다. 손혜진은 지난 시즌을 정관장의 수련선수로 치렀지만 정식선수 전환 및 데뷔에는 실패했고 결국 팀을 나와야 했다. 그러나 그의 V-리그 커리어는 이어진다. 한국도로공사에 합류하며 새로운 시작을 알렸다. 그리고 이번 단양대회를 통해 한국도로공사 유니폼을 입고 실전 소화에 나섰다. 한국도로공사의 여정은 준결승에서 멈췄지만, 손혜진으로서는 잊지 못할 대회가 됐다.

인터뷰에 응한 손혜진은 “프로에 와서 처음 뛰는 실전이었다. 너무 떨렸다. 하지만 언니들이 옆에서 잘 도와준 덕분에 잘 마무리할 수 있었다”며 한국도로공사 소속으로 경기를 치른 소감을 전했다. 그는 “정관장과의 계약이 끝나고 나서 실업 무대와 대학 쪽을 알아보고 있었는데, 김종민 감독님께서 같이 해보겠냐고 연락을 주셨다. 그래서 이적을 결정했다”고 한국도로공사에 합류하게 된 과정도 간략히 덧붙였다.

인터뷰에 응한 손혜진./단양=김희수 기자

정관장에 있는 동안은 수련선수 신분을 벗어나지 못했던 손혜진이다. 동료들과 함께 운동하고 시즌을 준비했지만, 경기 출전은커녕 웜업존에도 설 수 없었다. 손혜진은 “웜업존에만 설 수 있어도 얼마나 좋을까 생각했다. 또 고등학교 때까지는 계속 경기를 뛰었다보니, 밖에서 경기를 지켜보는 게 익숙하지는 않았다”고 힘들었떤 시간을 돌아봤다.

그러나 그 시간들이 손혜진에게 고통으로만 남은 것은 아니다. 그는 “하지만 경기를 밖에서 보면 시야가 넓어진다. 더 많은 걸 볼 수 있고, 몰랐던 것들도 알아갈 수 있다. 서운하기도 했지만 돌아보면 유익함도 있었다. 또 그때의 시간 덕분에 웜업존에 서있을 수 있고, 교체로 경기에도 나설 수 있는 지금이 더 행복하고 좋다”며 그 시간들이 소중한 밑거름이 됐음을 강조했다.

새롭게 합류한 한국도로공사에는 손혜진에게 많은 도움을 줄 수 있는 대선배이자 선생님이 있다. 바로 명세터 출신의 이효희 코치다. 손혜진은 “정관장에 있을 때는 거의 볼을 만지지 못하다시피 했다. 그렇다보니 여기에 와서 볼을 만지는 게 좀 어색하기까지 했는데, (이)효희 코치님이 정말 많이 도와주셨다. 자신감 있게 하라고 조언도 해주셨고, 패스 스타일에 대해서도 많은 도움을 주셨다. 멘탈 케어까지 도와주셨다”며 이 코치에 대한 고마움을 전했다.

그런데 한국도로공사에 이 코치 이상으로 손혜진의 곁을 든든하게 지켜줄 존재도 있다. 유치원부터 영선초-부평여중-부개여고에 이르기까지 모든 학창시절을 함께한 소중한 친구 송은채다. 송은채의 이름을 듣자마자 밝게 웃은 손혜진은 “여기서 또 만나다니(웃음), 보통 인연은 아니라고들 말씀하신다. 유치원 때부터 친구였다. 프로에서도 함께할 거라고는 생각을 못했다. 실감이 안 난다. 운명이라고 생각한다”며 송은채와의 인연을 소개했다.

송은채(15번)를 일으켜주는 손혜진(7번)./한국도로공사

그러자 호랑이도 제 말하면 온다더니, 지나가던 송은채가 인터뷰 중인 손혜진을 카메라로 찍으며 “와, 손혜진 인터뷰 한다!”고 익살스럽게 외쳤다. 그런 송은채를 보며 손혜진이 또 한 번 웃음을 터뜨렸다. 두 선수가 얼마나 가까운 사이인지를 단번에 느낄 수 있었다.

그래서 손혜진에게 인터뷰를 마치며 “송은채에게 하고 싶은 이야기를 전해달라”고 부탁했다. 손혜진은 “유치원 때부터 초-중-고까지 계속 함께 했다가 프로에 와서야 잠깐 헤어졌는데, 이렇게 다시 만나니 징글징글하다(웃음). 그래도 좋기도 하다. 그래도 네가 있어서 공 올릴 때 마음이 편하고, 배구도 더 재밌는 것 같다. 앞으로 열심히 같이 잘해봤으면 좋겠다. 꼭 코트에서 같이 주전으로 거듭나자!”며 친구에게 진심을 전했다.

두 선수의 우정은 인터뷰를 끝내는 순간까지도 유쾌하게 빛났다. 혼자 사진을 찍을 때는 조금 어색해하던 손혜진이지만 송은채와 함께 사진을 찍을 때는 무척 편안하고 즐거워보였다. 손혜진과 송은채는 이제 겨우 프로 2년차다. 한껏 날아오를 수 있는 시간과 기회는 충분하다. 운명처럼 다시 만난 두 친구는 이제 서로의 날개가 돼 함께 높은 곳으로 올라설 준비를 한다.