주민 6명 북측 인계한 李정부…與는 대북전단금지법 재추진 박차

지난 3월초 서해상·5월말 동해상 구조된 北주민 총 6명 송환
정부 “주민들, 유엔사에도 귀환 의사 확인후 선박 자력 귀환”
오전 8시56분 동해 NLL 이북으로…9시24분 北경비정 만나
연락채널 호응없던 北 수용한 듯…대북 확성기 중단엔 호응
대북전단 살포단체도 자제, 민주 “전단금지법 7월국회 처리”

북한 주민들을 태운 선박이 9일 동해상에서 이동하고 있다. 정부는 지난 3월7일과 5월27일 각각 서해와 동해 북방한계선(NLL) 이남에서 구조한 북한 주민 6명(3월 2명·5월 4명)을 9일 오전 동해상에서 송환했다고 밝혔다. 통일부에 따르면 북한 주민들을 태운 선박은 오전 8시56분쯤 동해 NLL을 넘었고, 9시24분쯤 예인용으로 추정되는 북측 어선 1척, 경비정 1척과 만났다.<통일부 제공·연합뉴스 사진>

정부·여당이 북한 정권을 향해 다방면으로 대화 손짓을 하고 있다.

9일 통일부에 따르면 각각 지난 3월초 서해상, 5월말 동해상 북방한계선(NLL) 이남에서 표류하던 중 구조된 북한 주민 총 6명이 북측으로 인계됐다. 이들은 모두 귀순이 아닌 북한으로 돌아가겠단 의사를 보였고, 이날 오전 8시56분쯤 NLL을 넘어 자력으로 귀환한 것으로 전해졌다.

정부는 이들이 타고 있던 표류 목선을 수리한 뒤, 한 배에 6명을 모두 태워 동해상에서 돌려보냈다. 주민들을 태운 목선은 오전 9시24분쯤 북측 예인용 어선 및 경비정 1척과 만나 북측으로 이동을 시작했다. “결과적으로 원활하고 안전한 송환이 이뤄졌다”는 게 정부 측 설명이다.

앞서 이재명 대통령은 북한 주민들이 북측으로 돌아가길 바란다면 인도주의적 차원에서 본인들 의사를 따르는 게 좋겠다는 취지로 언급한 바 있다.

북한 체제 비판, 탈북민 수용에 적극적이었던 보수정권과는 상반된 대응이다. 이 대통령은 취임 후 대북확성기 중단, 대북전단 금지 등을 지시했다. 지난 3일 기자회견에서도 북한의 대남 소음방송 중단을 적극 평가하고 최근엔 납북자가족모임의 대북전단 살포 중단 선언을 이끌어냈다.

더불어민주당은 한차례 위헌 판정을 받았던 대북전단 살포 금지법(남북관계발전법 개정안)도 수정해 재추진한다. 문진석 원내운영수석부대표는 이날 기자들을 만나 “가능하면 7월 국회에서 통과시키는 것이 목표”라며 필요 시 패스트트랙(신속처리안건 지정)도 추진하겠다고 밝혔다.

한기호 기자 hkh89@dt.co.kr