[오늘의 천체사진] 아름다운 트리피드 성운

트리피드 성운을 촬영한 이미지./Alessandro Cipolat Bares

아름다운 트리피드(Trifid) 성운은 대조를 가장 잘 보여주는 우주적 사례다. M20으로도 알려진 이 성운은 약 5000광년(光年·1광년은 빛이 1년 가는 거리로 약 9조4600억㎞) 떨어져 있으며, 성운이 풍부한 궁수자리 방향에 위치해 있다.

우리 은하의 평면에 위치한 별 생성 지역인 트리피드는 세 가지 종류의 천문학적 성운을 보여준다. 수소 원자에서 나오는 빛으로 지배되는 붉은 방출 성운, 별빛을 반사하는 먼지로 만들어진 푸른 반사 성운, 그리고 밀집된 먼지 구름이 실루엣처럼 나타나는 어두운 성운이다. 붉은 방출 성운 지역은 가려진 먼지 대로에 의해 대략 세 부분으로 나뉘어져 트리피드라는 인기 있는 이름을 얻게 됐다.

성운 중앙의 위쪽과 오른쪽에는 신생 별들이 조각한 기둥과 제트가 나타난다. 이는 허블 우주 망원경의 유명한 근접 촬영 이미지에서 볼 수 있다. 트리피드 성운은 약 40광년 정도의 크기를 자랑한다. 맨눈으로는 너무 희미해 볼 수 없지만, 이 깊은 망원경 촬영에서는 지구 하늘에서 보름달 정도의 면적을 차지한다.

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