슈퍼맨, DCU 살려낼까···‘가오갤’ 제임스 건과 정통 히어로, 만나다

영화 <슈퍼맨>에서 크립톤 행성 출신 슈퍼맨과 슈퍼독 크립토가 우주에서 지구를 바라보고 있다. 워너브라더스 코리아 제공

선한 마음과 초인적 의지, 강한 힘을 지닌 슈퍼맨은 DC코믹스의 근본이 되는 히어로다. 그저 ‘선’인 슈퍼맨은 좋게 말하면 고전적이고, 나쁘게 말하면 고리타분할 수 있는 캐릭터다. 하지만 슈퍼맨이 <더 수어사이드 스쿼드>, <가디언즈 오브 갤럭시> 등에서 B급 감성의 유머를 자유자재로 구사해 온 제임스 건 감독을 만난다면 어떨까.

9일 개봉한 <슈퍼맨>은 2022년 DC 스튜디오의 공동 CEO로 부임한 건 감독이 DC 유니버스(DCU)의 리부트를 선언하고 내놓은 첫 번째 영화다. 재기발랄한 감독과 묵직한 정통 히어로의 만남은 유쾌하면서도 너무 가볍지 않은 균형을 이루며 한 차례 실패를 겪은 DCU의 볕들 날을 예고한다.

멸망한 크립톤 행성 출신 초인이자, 미국 메트로폴리스 언론사 ‘데일리 플래닛’의 기자 클락 켄트로 정체를 숨기고 살아가는 슈퍼맨(데이비드 코런스웻). 건 감독은 모두가 아는 캐릭터의 배경 설명에 긴 시간을 할애하지 않는다. 영화는 영웅으로 이미 이름을 알린 슈퍼맨이 30년 인생에서 처음 패배한 순간을 시작점으로 삼는다.

영화 <슈퍼맨> 속 연인 레인(레이첼 브로스나한)과 슈퍼맨(데이비드 코런스웻)이 대화를 나누고 있다. 워너브라더스 코리아 제공

잭 스나이더 감독이 연출한 헨리 카빌의 슈퍼맨이 초인에 가까웠다면, 새 얼굴 데이비드 코런스웻이 연기하는 2025년판 슈퍼맨은 보다 인간적이다. 연인 레인(레이첼 브로스나한)과 말다툼을 하다가 삐치기도 하고, 악성 댓글에 신경 쓰지 않는 척하다가도 울컥한다. “선하지 않은 세계를 살아가는 선한 캐릭터를 다루고 싶었다”는 건 감독은 리처드 도너 감독의 <슈퍼맨>(1979)과 DC 코믹스 <올스타 슈퍼맨>에서 특히 영감을 받았다고 한다.

물리적 패배는 슈퍼맨을 무너뜨리지 못한다. 크리스털로 된 북극 ‘고독의 요새’에서 태양 빛을 쬐면 몸이 회복되기 때문이다. 진정한 위협은 슈퍼맨의 선의를 의심하는 사람들이 생겨날 때 온다.

영화 <슈퍼맨> 속 북극 ‘고독의 요새’ 모습. 워너브라더스 코리아 제공

슈퍼맨은 앞서 가상의 나라 자한푸르를 침공하려는 국가 보라비아 측을 겁박해 전쟁을 막았는데, 이를 두고 ‘외계인이 무슨 권리로 국제 관계에 끼어드냐’는 볼멘소리가 나온다. 사람이 아니면서도 미국을 대표하는 그가 경솔한 행동을 했다는 것이다. 건 감독은 미국 현지 매체와의 인터뷰에서 “<슈퍼맨>은 미국에 대한 이야기”라고 했는데, 그 말처럼 극 중 상황은 이민자에 대한 벽을 높이고 세계 곳곳 전쟁에 개입하는 현재 미국의 모습을 연상시킨다.

슈퍼맨의 숙적 렉스 루터(니콜라스 홀트)는 부정적인 심리를 부채질해 사람들에게 ‘슈퍼맨이 과연 선하기만 한 영웅일까?’하는 의심을 심으려 한다.

히어로들은 선의로 세상을 구하지만, 그 선의가 퇴색할 때 언제든 위험한 존재로 돌변할 수 있다. 그렇기에 그들을 인간의 관리하에 두고자 하는 마음은 ‘슈퍼히어로 등록법’을 둘러싼 시각차를 그린 마블 시네마틱 유니버스(MCU)의 <캡틴 아메리카: 시빌 워> 등이 이미 깊이 탐구했던 바다. 건 감독은 ‘히어로’를 둘러싼 철학적 논의를 깊이 파고들기보다, MCU와 DCU가 긴 세월 던져 온 질문들 위에 슈퍼맨을 가볍게 올려둔다. 그리고는 빠른 속도로 이야기를 전개한다.

영화 <슈퍼맨>에서 슈퍼맨의 숙적 렉스 루터 역을 맡은 니콜라스 홀트. 워너브라더스 코리아 제공

펑키한 음악에 펼쳐지는 액션 시퀀스는 감독의 대표작 <가디언즈 오브 갤럭시>를 연상시키기도 한다. 루터가 ‘알파벳+숫자’ 조합을 말할 때마다 지정 모션을 취하는 괴수는 액션 게임을 관전하는 듯한 오락적 재미를 준다.

그러다가도 중요한 변곡점마다 우리의 뇌리에 박혀 있는 리처드 도너 감독의 <슈퍼맨>(1979) 속 테마곡(존 윌리엄스 작곡) 멜로디가 삽입된다. 정의와 희망을 노래로 구현한 듯한 이 곡은 향수를 불러일으키며 영화의 정체성을 공고히 한다. 오케스트라 기반 편곡으로 웅장함이 더해졌다.

비행 능력과 강력한 힘을 가진 슈퍼독, 크립토가 실사영화로는 최초로 출연하며 감초 역할을 톡톡히 한다. 그린랜턴·미스터 테리픽·호크걸 등 ‘저스티스 갱’의 등장은 앞으로 펼쳐질 DCU의 모습을 가늠하게 한다. 시각·음악·이야기적으로 고전의 멋을 유지하면서도 현재적인 재해석을 더한 <슈퍼맨>은 DCU의 꽤 근사한 새 출발이라 할 만하다. 129분. 12세 이상 관람가.

영화 <슈퍼맨>에서 슈퍼맨이 시민을 구하고 있다. 워너브라더스 코리아 제공

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전지현 기자 jhyun@kyunghyang.com