[사설] 알려진 것과 다른 복지장관 후보자 모습

정은경 보건복지부 장관 후보자가 30일 오전 서울 중구 소월로 T타워에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 출근하며 취재진의 질문에 답변하고 있다. /뉴스1

정은경 보건복지부 장관 후보자의 배우자 재산 관련 의혹이 끊이지 않고 있다. 정 후보자 배우자는 인천에서 일하는 의사인데, 강원도 평창에 5000여㎡의 농지를 보유 중이다. 농지는 본인이 직접 농사를 짓지 않으면 원칙적으로 소유할 수 없기 때문에 농지법 위반이 된다. 그런데 이 땅에 지급된 농업 직불금은 다른 사람이 타간 것으로 돼 있다고 한다. 직불금을 받을 수 있는 사람은 농지를 실제 경작하는 소유주나 임차인뿐이다. 이 땅은 서류상으로는 다른 이에게 빌려준 적이 없는 것으로 돼 있다. 그렇다면 정 후보자 배우자가 직불금을 탔어야 한다. 불법 소작 의심이 나오는 이유다. 정 후보자가 이런 일을 몰랐을 리 없다. 물론 농지 소유나 직불금 수급 과정에서 행정 착오나 실수 등이 있을 수 있다. 정당한 사유가 있다면 해명하면 된다. 그런데 아무런 해명을 하지 않고 있다.

정 후보자가 질병관리본부장으로 있을 때 배우자가 ‘코로나 수혜주’로 분류된 손 소독제 관련 주식을 매입한 사실도 드러났다. 이해 충돌이다. 이 주식 일부는 지금도 보유 중이라고 한다. 국민의 생명과 안전이 문제가 되고 있는 때에 질병관리본부장 부부가 돈벌이를 하고 있었다는 것은 커다란 배신감을 준다. 정 후보자의 이미지와도 상반된다. 이에 대해서도 정 후보자는 “청문회에서 설명하겠다”며 해명을 미루고 있다.

새 정부 복지 장관은 의정 갈등, 국민연금 개혁 등 국민 생명과 나라의 미래와 직결된 국가적 과제를 책임져야 한다. 개인 신상에 대한 의혹은 하루빨리 해명하고 정책에 몰두하는 것이 바람직하다. 정 후보자 청문회는 18일로 예정돼 있다. 일주일 넘게 이 상태로 뭉개고 가겠다는 건가. 정 후보자 말대로 잘못 제기된 의혹이 많고, 모두 해명이 가능하다면 굳이 청문회까지 기다릴 필요가 없다. 하루라도 빨리 국민의 궁금증을 풀어주는 것이 공직 후보자의 도리이기도 하다. 민주당이 예고한 “한 명도 낙마 없는 내각 구성”을 믿고 버텨보자는 것이라면 공직자 자격이 없다.