거리두기 끝나고 감염률 2배… ‘사포바이러스’ 11세 이하 주의

급성 위장관염 일으켜, 면역력 증진 당부

코로나19 팬데믹 후 사포바이러스 감염이 급증했다는 연구 결과가 나왔다. 김현수 한림대학교동탄성심병원 진단검사의학과 교수팀은 최근 이같은 내용을 확인했다고 8일 밝혔다.

사포바이러스는 주로 어린 아이에게 급성 위장관염을 일으킨다. 감염 증상으로는 설사, 발열, 복통, 구토 등이 있고 심한 경우 탈수나 고열로 인해 합병증이 생길 수 있다. 어린이나 노인 등 면역력이 떨어지는 이는 중증으로 진행될 위험도 있다.

연구팀은 지난 2017년 8월부터 2023년 12월까지 급성 위장관염이 의심돼 사포바이러스 검사를 받은 20만4천563개 검체를 한림대학교동탄성심병원과 GC녹십자 연구소에서 분석했다.

이들은 다중 PCR검사를 통해 수집된 검체의 연령별·월별 사포바이러스 양성률을 확인했다. 또 팬데믹 후 검출된 사포바이러스의 유전자형 37개를 분석해 유행 양상을 확인했다.

분석결과 국내 사포바이러스 감염률은 코로나19 유행 전인 2017년부터 2019년까지 한달 평균 최대 4.7%였고, 코로나 팬데믹 기간이었던 2020년과 2021년에는 월평균 0.3%로 매우 낮은 수준을 보였다.

그러나 사회적 거리두기가 해제된 2022년 여름 이후 월간 감염률이 2배 가까이 증가해 2022년 8월에는 9.9%, 2023년 9월에는 8.1%로 치솟았다.

사포바이러스 감염은 주로 어린 아동에게 발생했다. 연령별 감염률은 2~5세가 6.5%로 가장 높았고, 6~10세가 3.2%, 1세 이하가 3% 순이었다. 11세 이상에서는 모든 연령대에서 감염률이 1% 이하로 미미했다.

연구팀은 이런 결과가 사포바이러스 백신이나 진단법 개발 시 중요한 유전적 정보로 활용될 것으로 기대하고 있다.

김현수 교수는 “그간 알려지지 않았던 사포바이러스 감염의 유병률, 계절성, 유전형 분포 등을 확인했다”며 “코로나 팬데믹 후 사회적 거리두기 해제와 팬데믹 기간 동안 바이러스에 대한 노출이 줄어들면서 형성된 면역력 저하가 사포바이러스 감염률 급증의 주요 원인으로 보인다”고 설명했다.

이어 “사포바이러스는 국내 유병률도 낮은 것으로 여겨졌으나 코로나 팬데믹 후 여름철 감염률이 증가하고 있어 주의가 필요하다”고 했다.

이 연구는 진단검사의학 분야의 권위있는 SCIE급 국제저널인 ‘Annals of Laboratory Medicine’(피인용지수(Impact Factor) 4.0)’ 7월호에 게재될 예정이며, 현재 온라인판으로 먼저 출간됐다.

/이시은 기자 see@kyeongin.com