비만 대신 건강체중초과? "용어 바꾸면 심리적 상처 감소"

비만 환자들, 비난과 차별 최소화한 표현 선호

비만을 지칭하는 용어로 '건강체중초과' 등 대체 표현을 사용하면 환자들의 낙인감을 줄일 수 있는 것으로 나타났다. [사진= 게티이미지뱅크]

비만을 지칭하는 용어만 바꿔도 환자들의 심리적 상처를 방지할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

가천대 길병원·건강의학과 공동 연구팀은 우리 사회에서 비만인들이 겪는 상처가 용어에 따라 크게 달라질 수 있다고 8일 밝혔다.

이미 영어권에서는 사회의 편견이나 낙인을 줄이기 위해 비만 대체 용어에 대한 연구가 활발하게 이루어져 왔다. 비만(Obesity)이나 뚱뚱하다(Fat)는 단어보다는 '사이즈가 큰 사람(Plus-Sized)'이나 '체중이 많이 나가는 사람' 등으로 순화해 표현하는 캠페인도 진행되어 왔다.

대한비만학회 역시 지난해부터 비만이라는 단어를 '비만병'으로 바꾸는 권고안을 추진해왔다. 비만이 게으름이나 노력 부족으로 생기는 것이 아니라 질병이라는 관점을 부각하기 위함이다. 다만 한국인 성인을 대상으로 비만 관련 용어에 대한 인식과 반응을 조사한 연구는 없었다.

이에 연구팀은 전국 10개 병원에서 체질량지수(BMI) 30kg/m² 이상인 성인 비만 여성 321명과 '하이닥'에 소속된 의사 회원 171명을 대상으로 비만 관련 용어의 인식과 선호도를 조사했다.

연구 결과 '비만병'과 '비만병 환자'라는 용어는 비만 여성과 의료진 모두에게 가장 부정적인 평가를 받았다. 이유를 묻자 '병으로 낙인 찍히는 느낌이 불쾌하다'는 답변이 다수를 차지했다. 대한비만학회의 접근방식과는 정반대의 결과다.

'건강체중초과'나 '체질량지수가 높은 사람'과 같은 표현은 낙인감을 줄여주는 긍정적인 용어로 평가됐다. 체중이나 건강 상태를 개선할 수 있다는 가능성을 강조하면서 부정적인 느낌을 최소화했다는 이유에서다.

용어를 바라보는 관점 면에서 비만 여성과 의료진의 차이도 드러났다. '비난과 차별을 최소화한 표현'을 선호한다고 응답한 비율은 비만 여성에서 69.5%였던 반면 의료진은 12.3%에 그쳤다. 반대로 '의학적이고 전문적인 표현'을 선호한 비율은 의료진에서 48%, 비만 여성에서 7%를 기록했다.

이번 연구에 참여한 김경곤 가천대 길병원 가정의학과 교수는 "진료 현장에서 사용하는 비만 관련 용어만 바꿔도 환자들에게 불필요한 낙인을 덜어주고 치료 동기를 부여할 수 있다"고 설명했다.

이번 연구는 비만대사연구학회지 최근 호에 발표됐다.

장자원 기자 (jang@kormedi.com)