황금으로 수놓은 고려 불교미술의 정수…고국 품에 안겼다

'감지금니 대방광불화엄경'
국가유산청이 日에서 환수
조선 초기 '시왕도'도 들여와

‘감지금니 대방광불화엄경 주본 권22’ 속 변상도. 국가유산청 제공

고려시대 불교 예술의 화려한 정수가 담긴 국보급 경전이 고국의 품에 돌아왔다. 일본에 있던 조선 전기의 대표적인 미술품 ‘시왕도’도 국내로 환수됐다.

국가유산청과 국외소재문화유산재단(국외재단)은 ‘시왕도’와 ‘감지금니 대방광불화엄경 주본 권22’를 각각 일본에서 환수했다고 8일 발표했다. 감지금니 대방광불화엄경은 쪽물로 염색한 감(紺)색 종이(감지)에 금으로 필사한(금니) 불교 경전이다. 불교 경전을 퍼뜨리거나 공덕을 쌓기 위해 베낀 경전을 뜻하는 사경(寫經)으로, 이번에 환수한 경전은 화엄종의 근본 경전인 대방광불화엄경을 베낀 것이다. 국가유산청 관계자는 “이번에 환수한 경전은 코리아나화장박물관이 소장한 ‘감지금니 대방광불화엄경 권15’와 같은 세트”라고 설명했다.

해당 유물은 지난해 10월 소장자가 국외재단에 매도 의사를 밝히면서 처음 존재가 확인됐다. 이후 국가유산청과 국외재단의 조사 및 협상을 거쳐 지난 4월 최종적으로 국내에 들어왔다. 국외재단 관계자는 “정교하고 치밀한 선 묘사에서 고려 불교 예술의 화려함과 높은 수준을 엿볼 수 있다”고 했다.

이날 환수 사실이 함께 공개된 시왕도는 2023년 8월 일본에서 열린 경매에 나온 것을 낙찰받아 들여왔다. 시왕도는 저승에서 망자가 생전에 지은 죄를 심판하는 열 명의 왕을 그린 그림이다. 이번 환수본은 총 10폭으로 구성됐다. 최응천 국가유산청장은 “이번에 공개하는 두 작품은 제작 후 수백 년의 시간이 흘렀지만 보존 상태가 양호해 다양한 연구와 전시 등에 활용될 것으로 기대한다”고 말했다. 이번 문화유산 환수는 복권기금의 지원으로 이뤄졌다.

성수영 기자 syoung@hankyung.com