매일 핫도그 한 개 분량 가공육 먹어도 당뇨-대장암 위험 증가

사진=게티이미지코리아.

가공육, 가당 음료, 가공식품의 트랜스 지방산 중 건강에 가장 해로운 식품은 가공육으로 밝혀졌다. 주목할 점은 가공육 섭취의 ‘안전 상한선’은 존재하지 않는다는 것. 즉 가공육을 소량이라도 매일 섭취하면 제2형 당뇨병, 대장암, 심장 질환의 위험이 통계적으로 유의미하게 증가하는 것으로 나타났다.

미국 시애틀 워싱턴 대학교 연구진은 60건 이상의 기존 연구 데이터를 새롭게 분석하여 이들 식품과 제2형 당뇨병, 허혈성 심장 질환, 대장암라는 세 가지 건강 문제와의 연관성을 조사했다. 허혈성이란 피가 제대로 안 통해서 산소와 영양이 공급되지 않는 상태를 가리킨다. 허혈성 심장병은 심장에 피가 잘 안 통해서 가슴 통증(협심증)이나 심근경색(심장마비)이 생기는 질환이다.

국제학술지 네이처 메디신(Nature Medicine)에 발표한 연구에 따르면, 가공육이 가장 나쁜 결과를 보였다. 가공육은 보존기간을 늘리고 맛을 더 좋게 하기 위해 화학 성분을 첨가하거나, 염장, 훈제, 발효한 육류를 모두 포함한다. 베이컨, 햄, 핫도그, 소시지, 살라미, 통조림, 육포 등이다.

가공육이 치매, 당뇨병, 암과 관련이 있다는 사실은 이전 연구에서 이미 밝혀졌다. 이번 연구에선 용량-반응 관계에 대한 체계적인 분석에 집중했다.

주요 발견

-핫도그 한 개 정도 분량인 가공육 50g을 매일 섭취하는 경우 가공육을 전혀 섭취하지 않는 경우보다 제2형 당뇨병 위험이 최소 11%, 대장암 위험이 최소 7% 증가했다.

-가당 음료의 경우, 설탕이 들어간 탄산음료를 하루 한 캔 더 섭취하는 경우 설탕이 들어간 음료를 전혀 마시지 않는 경우보다 제2형 당뇨병 위험이 8%, 허혈성 심장 질환 위험이 2% 증가하는 것으로 나타났다.

-트랜스 지방산의 경우, 소량을 매일 섭취하는 경우 전혀 섭취하지 않는 경우보다 허혈성 심장 질환 위험이 3% 증가하는 것으로 나타났다.

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적은 양이라도 꾸준히 섭취하면 위험
이 연구는 적은 양이라도 정기적으로 꾸준히 섭취하면 건강에 해롭다는 통계적 연관성 확인했다.

이 연구는 인과관계를 입증할 수 없는 관찰연구라는 한계가 있다. 하지만 대규모 표본과 철저한 통계 분석을 통해 높은 신뢰성을 확보했다는 평가를 받았다.

전문가들은 가끔 먹는 것은 큰 문제가 안 되겠지만 습관적인 섭취는 피해야 한다고 강조했다.

연구진은 초가공 식품 섭취를 최대한 줄이는 것이 건강에 가장 좋은 선택이라고 강조했다.

(사이언스 알럿, 뉴스위크 등 참조)

박해식 기자 pistols@donga.com