LG전자 “엔비디아도 협업… HVAC 현지화로 AI 수요 선도”

‘데이터센터 핵심’ 칠러 집중투자
냉각 솔루션 수주 작년의 3배↑
시장의 2배 압축성장 이뤄낼 것
칠러 시스템 구조 언론 첫 공개

이재성 LG전자 ES사업본부장 부사장이 8일 서울 강서고 마곡 LG사이언스파크에서 열린 기자간담회에서 발표를 하고 있다. LG전자 제공

“엔비디아와 인증 이런 절차 등의 협의를 진행 중에 있다. 엔비디아뿐 아니라 칩 만드는 업체, 서버 업체와의 생태계에도 들어가겠다.”

이재성 LG전자 ES사업본부장 부사장은 8일 서울 강서구 마곡 LG사이언스파크에서 가진 기자간담회에서 “올해 데이터센터향 냉각 솔루션 수주를 작년 대비 3배 이상 늘리고, 이를 발판으로 시장보다 2배 빠른 압축성장을 만들어내겠다”며 이 같이 밝혔다.

이어 “연구개발(R&D), 상품 기획, 생산, 판매, 서비스까지 현지 완결형 체제를 구축해나가는 것이 미션”이라며 “현재 컴프레셔, 열교환기, 팬, 모터, 인버터 기술 등 5대 코어 테크에 올인하고 있다”고 덧붙였다.

이 부사장은 “여기에 인공지능(AI) 기술, 냉각 솔루션을 더한 7대 코어 테크로 글로벌 사우스를 포함해 북미, 유럽 등의 선진 시장에서도 차별화 전략에 나설 것”이라고 강조했다.

ES사업본부는 작년말 기존 H&A사업본부에서 분리돼 별도 사업본부로 출범했다. B2B(기업간 거래) 사업 환경에 발 빠르게 대응해 안정적인 매출을 확보하고, 화석연료를 대체하는 전기화 추세에 효과적으로 대응하기 위한 취지다. 앞서 LG전자는 2030년까지 HVAC 사업 매출 20조 달성을 목표로 제시했다.

이 부사장은 특히 인공지능(AI) 데이터센터 시장에 주목했다. 그는 “데이터센터의 핵심인 칠러(초대형 냉방기)의 경우 최근 1년 이상 집중 투자하고 개발해 왔다”며 “앞으로 산업 발전용으로 대형화가 예상된다. 자사는 이미 국내·외 원자력발전소에 들어가 있고 반도체·디스플레이 공장, 해외 배터리 공장에도 다 들어간다”고 말했다.

그는 “칠러 사업이 커지는 배경은 AI가 있고 클린 테크가 있다”며 “열이 발생하는 칩을 열 관리 해야 돼 공조 냉각 시스템이 필수적이고, HVAC 전체로는 친환경·고효율 기조에 맞춘 제품을 만드는 것이 임무”라고 덧붙였다..

이 부사장은 또 “각 지역별 환경에 따라 맞춤형 제품을 공급하고, 지속적인 솔루션 공급을 통해 수익성을 확보해 나갈 방침”이라며 “공조 솔루션이 건물에 들어가면 30년은 돌아가는 만큼 구독 방식의 장기간 유지보수 사업이 중요하다”고 말했다.

그는 중국 업체들의 HVAC 기술력이 크게 높아졌음을 인정하면서도, 국내 생태계 강화로 따돌릴 수 있다고 자신했다. 이 부사장은 “최근에 가장 경계하는 곳이 중국 업체들”이라며 “이전엔 값싼 제품들이 해외로 나왔지만 코로나19 이후 경쟁력, 특히 원가 경쟁력은 정말 대단하다고 느끼고 긴장하고 있다”고 말했다. 그러면서 “작년부터 원가 경쟁력 확보를 위해 전사적으로 프로젝트를 운영하고 있다. 혼자서만 잘해서 될 일은 절대 아닌 만큼 국내 협력사들의 경쟁력을 중국 업체 이상으로 올려야 한다”고 당부했다.

서울 강서고 마곡 LG사이언스파크 메인 기계실에 설치된 터보 칠러. LG전자 제공

LG전자는 이날 마곡 LG사이언스파크에 적용되는 칠러 시스템을 언론에 처음 공개했다. 이날 투어는 기계실-바닥공조실-통합관제실 순으로 이뤄졌다. 보안상 이날 개별 사진촬영은 금지됐다.

지하 3층 기계실에는 터보·스크류·흡수식 칠러 등 3가지 유형의 칠러가 8대 배치돼 있었다. 칠러는 쉽게 말해 물을 차갑게 만드는 장치로, 칠러 안에서 냉매가 ‘압축-응축-팽창-증발’의 4단계를 물을 차갑게 만들고, 이 물이 건물 내부를 순환하며 열교환기를 통해 건물에 시원한 공기를 공급한다.

지상 3층의 바닥공조실 앞 사무실 복도에는 손바닥보다 조금 큰 디퓨져로 시원한 냉기가 나왔다. 천장 설치 대비 에너지효율이 높고, 환기도 더 유리하다는 게 회사 관계자 설명이다.

통합관제실은 LG사이언스파크의 두뇌 격이었다. 쉽게 말해 비행기 관제탑과 같이 초대형 모니터를 포함한 다양한 모니터에서 건물 전체를 관리한다. 건물 내 온도와 사용량 등을 분석해 자동 제어하는데 ,예를 들어 여름철 사람이 몰리는 곳은 온도를 자동으로 낮춰주거나 특정 위치에 에너지 사용량이 갑자기 늘어나면 알람이 울려 대응할 수 있도록 해준다.

이 부사장은 “질적 성장을 위해서는 비 하드웨어(Non-HW) 영역인 구독, 유지보수 서비스 사업에서 역할이 필요하다. 찬바람만 돌아가는 것이 아닌 하나하나에 센서가 달려있어 이런 데이터를 활용하는 것이 중요하다”며 “비 하드웨어 사업 비중을 10%에서 20% 끌어올기 위해 AI를 적극 도입하는 등 맞춤형 솔루션 투자를 지속할 방침”이라고 밝혔다.

장우진 기자 jwj17@dt.co.kr