"이게 공원입니까, 매립지입니까"

서산 중앙호수공원'어울광장' 가보니
“수면 위 덩그러니 콘크리트 구조물”
시민들 "경관도 기능도 망친 설계… 철거해야"
"서산 지형 형상화…배수시설 등 정비 계획"

"공원이면 물과 식물이 중심이어야죠. 도대체 왜 이런 걸 만든 건지 이해가 안 됩니다."

지난 주말, 서산시 중앙호수공원을 찾은 시민 B씨는 수면 위에 덩그러니 놓인 콘크리트 광장을 가리키며 고개를 저었다. 시민들의 오랜 쉼터였던 호수 위에 최근 새로 조성된 '어울광장'을 두고 논란이 일고 있다.

서산시는 '자연친화적 공원'을 표방하며, 기존 유리구조물 '끊어진 다리' 자리에 철제 데크와 콘크리트 구조물을 설치했다. 시는 이곳을 문화·예술·산책이 어우러지는 복합 공간으로 활용하겠다는 계획이지만, 개장 한 달도 채 안 돼 "생태공원을 가장한 매립시설"이라는 비판이 나오고 있다.

문제는 구조물의 형태와 배치다. 호수를 가로지르는 두 개의 철제 데크와 7개의 단풍나무 식재 구조물, 노출된 배수관은 조롱과 비판의 대상이 되고 있다.

특히 이 콘크리트 배수관 시설은 단순한 기능을 넘어, 그 안쪽에 그네벤치를 설치해 사실상 수면을 매립했다는 비판이 잇따르고 있다.

"그냥 배수관이 아니라, 그 위를 매트로 덮고 놀이·휴식 공간처럼 꾸며놨어요. 수면이 줄어든 건 눈으로 봐도 느껴지죠." 한 시민은 "배수 기능이 목적이라면 땅속에 매설했어야 한다"며 "결국 이 모든 게 매립 아니냐"고 반문했다.

호수는 물을 끌어와 가둔 정체 수역으로, 유속이 약해 퇴적과 수질 관리가 어려운 구조다. 구조물이 수면을 가로막으면서 상황을 더 악화시킬 가능성도 제기된다. 시민 A씨는 "기존엔 수생식물이 정화 기능을 했고, 새와 물고기도 자주 보였는데, 지금은 콘크리트로 덮여 흉물처럼 변했다"고 말했다.

가장 큰 비판은 '자연 훼손'이다. 시는 호수 가장자리 자생 수생식물을 제거하고 콘크리트 띠를 둘렀다. 일반적으로 땅속에 매설하는 배수관을 수면 위에 노출해 경관마저 해쳤다는 지적이다. 한 시민은 "경관도 기능도 망친 설계"라며 "지금이라도 철거를 검토해야 한다"고 주장했다.

논란은 어울광장에 그치지 않는다. 인근 아파트 방향에도 어울광장과 연결된 또 하나의 데크 광장이 조성돼 역시 수면을 덮고 있다. 일부 시민들은 "물이 줄고 콘크리트만 늘어난다. 이게 매립이 아니면 뭔가"라며 "물을 넓히진 못할망정 야금야금 덮고 있다"고 꼬집는다.

호수공원은 이미 원형광장, 팔각정 등 문화활동이 가능한 공간을 갖추고 있다. 아이러니하게도, 같은 공원 내 다음 달 착공 예정인 '초록광장'은 생태 복원을 내세우고 있다. 이에 시민사회는 "한쪽에선 생태를 복원한다면서, 다른 쪽에선 수면을 덮고 식생을 제거한다. 도시 설계 철학이 일관되지 않는다"고 지적한다.

현재 지역 여론에서 가장 강하게 제기되는 요구는 "수면 덮은 단풍나무 구조물부터 철거하라"는 것이다. 도심 속에서 자연을 마주할 수 있던 드문 공간이었던 만큼, 기대가 컸던 시민들의 실망도 깊어졌다.

"자연은 보여주기 위해 꾸미는 대상이 아닙니다. 흐르는 물, 살아 있는 식생이 공원의 본질이에요." 시민들은 단순한 철거를 넘어, 시가 변화 의지를 보여주기를 바란다. 일부 시민은 "아직 공사가 마무리되지 않았기에 지금이라도 설계를 조정하거나 일부 구조물을 철회할 수 있다"고 주장한다.

무엇보다 아쉬운 점은 사전 의견 수렴의 부족이다. 한 시민은 "도시 설계는 논쟁을 통해 발전합니다. 이 공간이 두고두고 애물단지로 남지 않으려면 시민 목소리에 귀 기울여야 합니다"라고 강조했다.

서산시는 "어울광장은 서산의 지형을 형상화한 상징물"이라며, "단풍나무는 임시 식재한 것이고, 향후 주변과 어울리는 수종으로 교체하고, 노출된 배수시설은 색상을 정리한 후 데크로 덮는 방식으로 정비할 계획"이라고 밝혔다.

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