"화장실, 얼마나 앉아있으세요?"···'이 시간' 넘기면 위험하다는데, 왜?

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[서울경제]

소변을 과도하게 참거나 반대로 너무 자주 배출하는 습관이 방광 기능 저하와 요로감염 등 심각한 건강 문제를 유발할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

7일(현지시간) 영국 데일리메일에 따르면 미국 조지아공과대학 연구팀은 체중 3㎏ 이상의 포유류가 평균 21초 정도의 배뇨 시간이 소요된다고 발표했다. 연구팀은 다양한 동물의 배뇨 영상을 분석해 '배뇨 시간 일관성 법칙'을 도출했으며 해당 연구는 유머와 과학을 결합한 이그노벨상을 수상했다.

영국 비뇨기과 전문의 크리스 블릭 박사는 "소변을 참는 습관이 반복되면 방광이 민감해지거나 기능이 약화하면서 오히려 소변을 다 비우는 데 시간이 더 오래 걸리는 악순환이 발생할 수 있다"고 경고했다. 성인의 방광은 평균적으로 400~600㎖의 소변을 저장할 수 있으며 하루 48회 배뇨하는 것이 적정 수준이다. 그러나 참는 습관이 반복되면 요로감염 위험이 커지고, 감염이 신장으로 퍼질 경우 신장 손상으로 이어질 수 있다.

실제로 2020년 중국에서는 40대 남성이 18시간 가까이 소변을 참았다가 방광이 파열되는 응급 상황을 겪었다. 음주 후 수면 중 배뇨를 전혀 하지 않고 장시간 참은 상태에서 복부에 극심한 통증을 호소하며 응급실로 이송됐다. 검사 결과 방광이 세 군데 파열됐고, 장기 일부가 방광 내로 밀려 들어간 상태였다. 의료진은 즉시 수술을 진행했으며, 자칫 생명이 위태로울 수 있었던 상황이었다.

반면 소변을 너무 자주 보는 경우에는 과민성 방광 증후군을 의심해볼 수 있다. 이는 방광이 충분히 차지 않았음에도 요의를 느끼게 되는 증상으로, 배뇨 패턴이 불규칙해지고 생활의 질을 떨어뜨릴 수 있다. 블릭 박사는 "과도한 빈뇨는 오히려 방광을 작은 용량으로 학습시키는 결과를 낳는다"고 설명했다.

최근에는 화장실에서 휴대전화를 장시간 사용하는 습관도 건강에 부정적 영향을 준다는 지적이 나왔다. 영국 가정의학과 전문의 푸남 크리샨 박사는 "화장실에서 장시간 앉아 있는 습관은 항문 정맥에 압력을 가해 치질, 골반저근 약화, 직장탈출증 등을 유발할 수 있다"고 경고했다. 치질은 항문 주위 정맥이 확장돼 발생하는 질환으로, 가려움, 출혈, 통증, 잔변감 등을 유발한다. 전문가들은 화장실에서 휴대전화를 오래 사용하는 습관이 이런 질환을 악화시키는 원인이 될 수 있다고 주의를 당부했다.

의료진은 "소변이나 대변을 지나치게 참는 것도, 자주 보는 것도 방광과 대장 건강에 모두 좋지 않다"며 "평균 21초 배뇨가 적당하다. 자연스러운 배출 습관을 유지하는 것이 건강한 생활의 기본"이라고 강조했다.

현수아 기자 sunshine@sedaily.com