러 교통장관 해임 당일 숨진 채 발견…‘우크라 공격에 항공 마비’ 질책

로만 스타로보이트 전 러시아 교통부 장관. ⓒ(GettyImages)/코리아

블라디미르 푸틴 러시아 대통령으로부터 7일(현지 시간) 해임된 로만 스타로보이트 전 교통부 장관이 숨진 채 발견됐다. 현지 수사 당국은 그가 스스로 목숨을 끊은 것으로 추정하고 있다.

리아노보스티통신 등에 따르면 러 연방수사위원회는 성명을 통해 “스타로보이트 전 장관이 이날 모스크바 외곽 오딘초보에 세워둔 그의 개인 차 안에서 총상을 입은 채 발견됐다”며 “그가 스스로 목숨을 끊은 것으로 보고 수사 중”이라고 밝혔다.

스타로보이트 전 장관의 사망 소식은 그가 해임됐다는 발표 몇 시간 후에 전해졌다.

앞서 푸틴 대통령은 이날 오전 스타로보이트 전 장관을 해임하고 안드레이 니키틴 교통부 차관을 장관 대행으로 임명했다.

지난주 푸틴 대통령이 주재한 정부 회의에도 참석했던 스타로보이트 전 장관이 갑자기 해임된 사유는 공개되지 않았다.

다만 최근 우크라이나의 드론 공격 위협에 미흡하게 대처한 점이 해임 사유로 꼽힌다고 현지 매체들은 분석했다. 러시아 매체들은 “지난주 우크라이나 드론이 러시아 영공으로 진입하면서 러시아 항공기 수백 편의 발이 묶이는 등 큰 불편을 겪었다”며 “푸틴은 이에 분노했다”고 전했다.

스타로보이트 전 장관은 6년간 러시아 연방도로청장으로 근무했으며 5년간 쿠르스크주 주지사를 지냈다. 이후 지난해 5월 교통장관으로 임명됐다.

일각에서는 스타로보이트 전 장관의 해임이 쿠르스크주 부패 문제와 관련이 있다는 관측을 제기하기도 했다. 스타로보이트 전 장관의 후임으로 쿠르스크주 주지사가 된 알렉세이 스미르노프는 올해 4월 지역 방어시설 예산 횡령 혐의로 체포된 상태다. 쿠르스크주는 스미르노프 주지사 시절 우크라이나의 기습 공격을 당한 바 있다.

유럽 매체들은 “우크라이나 드론의 장거리 공습 능력이 강화하면서 러시아 후방의 민간 항공 시스템이 큰 타격을 입은 데 대해 고위 인사가 정치적 책임을 지게 된 첫 사례”라고 평가했다.

이혜원 기자 hyewon@donga.com