[36.5˚C] 서이초 사건 이후 되풀이된 비극

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서울 서이초 교사 순직 1주기를 맞은 지난해 7월 18일 현장 교사들이 추모하며 만든 메시지 이미지. 독자 제공

1년 전 초등학생을 둔 학부모의 항의 전화를 받았다. 자녀가 교사에게 폭언 등으로 교권 침해를 했다는 보도를 문제 삼았다. 해당 기사로 자녀가 학교에서 낙인찍힐 판이라며 기사 삭제를 요구했다. 그 주장은 사후 보도로 불거진 문제로 보이진 않는다고 반문하자 "지금 장난하느냐"로 시작된 그의 고성이 연신 귓가를 때렸다.

교권보호위원회의 교권 침해 인정 대목을 주로 다룬 기사에도 격앙된 부모의 일방적 주장을 계속 듣고 나니 갈등을 겪는 교사 혼자 대응할 일이 결코 아니란 걸 실감했다. 계속 봐야 할 학생 측과의 관계 등을 감안하면 항의성 민원에는 학교 관리자나 중재 전문가의 개입이 있어야만 교사 심리와 교권 보호가 가능하겠다고.

올 5월 22일 제주의 중학교에서 숨진 채 발견된 40대 교사는 개인 휴대폰으로 학생 가족의 반복된 민원에 시달렸다. 통화 기록에 이른 아침부터 한밤까지 민원을 응대한 흔적이 남았다. 유서에도 '민원으로 힘들었다'고 쓰였다. 2023년 서이초 교사 순직 사건으로 민원을 교사 개인이 아닌 학교 차원의 민원 대응팀이 맡게 하는 교육당국 대책이 나왔으나 교육 현장에 제대로 가동되지 않았던 것이다. 이러니 '제2의 서이초' 비극이 되풀이됐다는 얘기가 교단에서 나온다. 최근 공개된 중등교사노조의 약 2만 명 대상 설문에서 중·고교 교사 77.8%가 '개인 번호를 공개하고 있다'고 답한 걸 보면, 교사의 악성 민원 노출 위험 우려가 가시질 않는다.

진상 규명도 더디다. 제주교육청은 지난달 30일 유족과 일부 교원단체, 교육청 인사 등 9인이 참여하는 진상조사반을 꾸린다고 했으나 조사 기구 성격을 둘러싼 파열음이 나올 뿐 가시적 진척은 없어 보인다. 흡연하던 문제 학생 지도에 책임을 다한 교사를 죽음으로 몰고 간 원인을 명확히 밝히고, 재발 방지안을 숙의하는 데 힘을 모을 일이다.

지난해 10월 24일 주검으로 발견된 인천 초등학교 특수교사 사건도 별반 다르지 않다. 저연차 교사가 '아파트 안에 들어와서 등교지도를 해달라'는 등 학부모의 민원을 홀로 감당했다. 선 넘은 요구를 중재해야 할 학교 측은 교사에게 책임을 전가한 듯한 정황이 고인의 카카오톡 대화창에 나타났다. 가뜩이나 과밀 특수학급을 혼자 도맡은 데다 기간제 교사 지원 요청을 불합리한 이유로 교육청에 거부당해 극심한 과로를 호소하던 교사였다. 어찌된 일인지 인천교육청은 비극 발생 8개월이 지나도록 진상조사위원회의 조사 결과를 발표하지 않고 있다.

오는 18일 서이초 사건이 2주기를 맞는다. 교육당국은 교사들의 체감도가 낮은 교권보호 대책을 재검토하고, 교육 현장에 제대로 안착하는지 점검하는 체계를 마련해야 한다.

손현성 기자 hshs@hankookilbo.com