"몸이 녹는듯" 살인더위에 종일 에어컨…'냉방병' 부른다

폭염에 실내외 온도차 커지면 냉방병↑
냉각수 번식 레지오넬라균 감염 주의
창문 열어 주기적 환기 냉방기 청소를

[서울=뉴시스] 최진석 기자 = 서울 전역에 올여름 첫 폭염경보가 내려진 7일 서울 중구 한 거리에서 시민이 손 선풍기를 들고 더위를 식히고 있다. 2025.07.07. myjs@newsis.com

[서울=뉴시스] 백영미 기자 = 낮 기온이 35도 안팎으로 치솟는 폭염으로 에어컨을 너무 가까이하다 보면 냉방병에 걸릴 수 있다. 실내외 온도차를 줄이고 실내를 자주 환기하는 등 건강 관리에 각별히 유의해야 한다.

8일 의료계에 따르면 냉방병은 실내외 온도차가 크고 실내 습도가 낮을 때 잘 발생한다. 실내·외 온도차가 5도 이상 벌어지게 되면 자율신경계가 바뀐 기온에 순응하기 어려워 냉방병 증상이 나타날 수 있다. 바깥 기온은 높은데 온도가 지나치게 낮은 실내 환경에 장시간 노출되면 기온 차이에 적응하지 못해 병이 나는 것이다.

냉방기를 계속 가동하면 실내 습도가 낮아져 호흡기 점막이 건조해지고 기침을 동반한 감기 증상이 나타날 수도 있다. 드물기는 하지만 레지오넬라균에 감염돼 냉방병 증상이 나타나기도 한다.

레지오넬라균은 대형 건물용 냉방기에 사용되는 냉각수에서 잘 번식한다. 냉방기가 가동될 때 공기 중으로 분출돼 감염을 일으킬 수 있다. 레지오넬라균에 감염되면 감기와 유사한 열감, 두통, 설사, 근육통 등의 증상이 나타난다. 특히 면역 기능이 약한 노인이나 만성질환자는 더 쉽게 감염될 수 있어 주의가 필요하다.

냉방병 없이 건강하게 여름을 나려면 실내·외 온도차를 줄이는 것이 가장 중요하다. 이정아 서울아산병원 가정의학과 교수는 "실내외 온도차가 5도를 넘어가면 우리 몸은 변화한 온도에 적절하게 대응하기 어려워 여름철 적정 실내 온도인 24~26도를 준수하는 것이 좋다"면서 "또 외부 기온에 맞게 실내 온도를 조절해 그 차이를 줄여야 한다"고 말했다.

주기적인 환기에도 신경써야 한다. 냉방기를 가동해 실내 온도를 선선하게 유지하기 위해 하루 종일 창문을 닫아두고 생활하게 되면 실내 여러 유해 물질이 지속적으로 쌓인다. 가구나 카페트, 건물을 지을 때 사용된 페인트나 접착제, 복사기나 전자제품 등에서 발생하는 각종 화학 성분들이 내부에 가득 차게 된다.

덥더라도 규칙적으로 창문을 열어 환기해야 한다. 만약 고층빌딩이거나 창문을 열 수 없는 환경이라면 중앙환기시스템을 적절히 가동해주는 것이 도움이 된다. 적정한 습도를 유지하기 위해서라도 환기는 필수다. 이 교수는 "냉방기를 한 시간 정도 가동하면 습도가 30~40%까지 내려가기 때문에 적정한 실내 습도를 유지하기 위해 창문을 자주 열어 환기를 하는 것이 좋다"고 말했다.

냉방기를 청소하는 것도 중요하다. 폐렴 등을 유발하는 레지오넬라균을 예방하려면 냉방기를 항상 청결하게 유지한다. 해가 바뀐 후 냉방기를 처음으로 가동할 때는 반드시 청소를 해야 한다. 세균이나 곰팡이가 서식하기 쉬운 내부 필터는 최소 2주에 한 번씩 청소하는 것이 권장된다.

덥다고 찬 음식이나 차가운 음료를 너무 자주 섭취하는 것도 냉방병에 걸리기 쉬운 몸 상태를 만들 수 있고 이미 냉방병에 걸렸다면 증상을 악화시킬 수 있어 삼간다. 냉방이 가동 중인 실내에서 장시간 근무해야 한다면 따뜻한 음료를 자주 마셔 수분을 보충해 주고 얇은 긴 팔 옷을 입는 등 보온에 신경쓰는 것이 좋다.

이 교수는 "면역력이 떨어지지 않도록 과로나 수면 부족을 피하고 실내에서 할 수 있는 가벼운 운동을 하며 체력을 관리한다면 냉방병으로 인해 고생할 확률이 크게 줄어들 것"이라고 말했다.

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