'VIP 격노설' 김계환 12시간 특검 조사…임성근 의혹도 추궁

▲ 채 상병 특검팀, 김계환 전 해병대 사령관 소환

해병대 채 상병 사건 수사 방해 의혹을 수사하는 이명현 순직해병특검팀이 오늘(7일) 'VIP 격노설'을 규명할 핵심 인물인 김계환 전 해병대사령관을 불러 12시간 동안 조사했습니다.

김 전 사령관은 윤석열 정권 당시 대통령실로부터 수사 외압 의혹의 발단이 된 VIP 격노설을 전달받은 것으로 지목된 인물입니다.

특검은 이날 조사에서 격노설의 실체를 집중적으로 추궁한 걸로 알려졌습니다.

직권남용 권리행사 방해 혐의 피의자 신분으로 오전 10시 20분쯤 서울 서초구 서초동 특검 사무실에 출석한 김 전 사령관은 임성근 전 해병대 1사단장 관련 참고인 조사까지 받고 밤 10시 반쯤 집으로 돌아갔습니다.

김 전 사령관은 귀갓길에 '박정훈 대령에게 VIP 격노 언급한 적이 없느냐' 등 취재진의 질문에 아무런 답변도 하지 않았습니다.

VIP 격노설은 윤 전 대통령이 2023년 7월 31일 오전 11시 대통령실 회의에서 해병대 수사단의 초동조사 결과를 보고받은 뒤 "이런 일로 사단장을 처벌하면 누가 사단장을 할 수 있겠냐"며 '격노'했고, 경찰 이첩을 보류시키고 해병대 수사단의 조사 결과를 바꾸게 했다는 의혹입니다.

박정훈 전 해병대 수사단장(대령)은 김 전 사령관이 같은 날 오후 5시쯤 자신을 사령관 집무실로 불러 윤 전 대통령의 격노를 전해줬다고 밝혔지만, 김 전 사령관은 이를 부인하고 있습니다.

공개된 통화 기록을 보면 김 전 사령관은 2023년 7월 31일 오전 11시 57분 이종섭 전 장관과 통화했고, 같은 날 오후 5시에는 임기훈 당시 대통령실 국방비서관과 약 3분간 통화했습니다.

특검은 이날 김 전 사령관 조사에서 통신 기록과 당일 행적을 토대로 대통령실과 이 전 장관으로부터 받은 지시 내용을 캐묻고, 윤 전 대통령 격노 관련 발언의 진위를 집중적으로 조사한 걸로 알려졌습니다.

특검은 김 전 사령관이 VIP 격노를 언급했다는 박정훈 대령 외 또 다른 해병대 간부의 진술 등 고위공직자범죄수사처 수사 과정에서 수집된 정황 증거도 조사 과정에서 제시한 걸로 전해졌습니다.

김 전 사령관은 그간 법정과 국회 등에서 증언할 때 VIP 격노 관련 발언을 부인해 왔습니다.

일각에선 지난해 12월 전역 후 민간인 신분이 된 김 전 사령관이 특검 조사에서 이전과 달리 입을 열 가능성도 있다는 관측도 나온 바 있습니다.

특검은 이날 김 전 사령관을 상대로 임성근 전 해병대 1사단장의 업무상 과실치사 혐의와 구명 로비 의혹, 허위보고 혐의 등에 대한 참고인 조사도 함께 진행했습니다.

특히 임 전 사단장이 채 상병 사망 사고 초기 김 전 사령관에게 '강둑이 무너져 사고가 발생했다'며 허위로 보고해 수중수색 사실을 고의로 감추려 했다는 허위보고 의혹을 집중적으로 조사한 것으로 알려졌습니다.

김덕현 기자 dk@sbs.co.kr