이재명 대통령, 교황 세계청년대회 방한시 방북 제안

유흥식 추기경 접견… 대화 나눠
“남북관계 개선 교황청이 역할을”

이재명 대통령이 7일 서울 용산 대통령실 청사에서 방한 중인 교황청 성직자부 장관 유흥식 추기경을 만나 인사하고 있다. 2025.7.7 /연합뉴스

이재명 대통령이 7일 유흥식 추기경을 만나 레오 14세 교황의 북한 방문을 제안했다.

이 대통령은 이날 용산 대통령실에서 한국을 방문 중인 유흥식 추기경을 접견해 새로 선출된 레오 14세 교황이 2027년 서울에서 열리는 세계청년대회 참석을 위해 방한할 가능성을 두고 대화를 진행하며 이같이 밝혔다.

이 대통령은 “그때 교황이 한국에 오실 것 같다고 하더라. 교황께서 오시는 길에 한반도 평화를 위해 북한에 들러보시면 어떨까 하는 생각이 든다”고 말했다.

이에 유 추기경은 “병원에 입원하시거나 그런 일이 없다면 한국에 오실 것”이라며 “콘클라베(교황 선출회의)를 통해 교황님이 선출됐을 때 한반도 평화를 위해 큰 뭔가가 이뤄지는 느낌이 들었다”고 답했다.

또한 이 대통령은 “가능하면 2027년이 오기 전에 교황님을 알현할 기회를 가졌으면 좋겠다”며 “대한민국의 평화, 한반도의 안정 등에 대해 천주교가 각별히 관심을 많이 갖고 계시는데 그 이전에라도 남북관계 개선에 교황청이 역할을 많이 해달라”고 당부했다.

그러면서 유 추기경에게 “한국의 천주교가 인권과 평화에도 관심이 많지만 대한민국 민주주의 회복에도 큰 역할을 해줘 국민을 대표해 감사드린다”고 말했다.

한편 이날 이 대통령은 국민의힘 김종인 전 비상대책위원장을 미국 특사로 보내는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.

/하지은 기자 zee@kyeongin.com