[글로벌 오피니언리더] 수리남 첫 여성 대통령 시몬스 “석유자원 적극 활용할 것”

예니퍼 헤이링스 시몬스 대통령 당선인. AP 연합뉴스

나라 이름과 같은 드라마 콘텐츠 제목으로 국내에서 주목받은, 인구 60만명의 남미 수리남에서 1975년 독립 이후 50년 만에 처음으로 여성 대통령이 선출됐습니다.

수리남 국회는 6일(현지시간) 수도 파라마리보에 있는 의사당에서 특별 본회의를 열어 예니퍼 헤이링스 시몬스(71·사진) 국민민주당(NDP) 대표를 5년 임기의 차기 대통령으로 선출했습니다.

수리남은 의회 간선제로 대통령을 뽑습니다. 국회의원 51명 중 3분의 2(34명) 이상의 선택을 받으면 대통령직에 오릅니다.

시몬스 대통령 당선인의 국민민주당은 앞서 지난 5월 선거(선거구별 비례대표제)에서 18석을 차지해 5년 전 중도좌파 성향 진보개혁당(VHP)에 내줬던 원내 1당 지위를 되찾은 뒤 국회에 진출한 다른 5개당과의 연립정부 구성을 통해 34석을 확보했지요. 17석에 그친 진보개혁당은 아예 대통령 후보를 내지 않았고, 시몬스는 단독 후보로 나와 일찌감치 대통령직을 예약했습니다.

시몬스 당선인은 이날 “제가 가진 모든 지식과 힘을 동원해 우리가 가진 자원을 적극 활용할 것”이라고 약속한 뒤 “어떤 직위든, 어떤 정당이든, 어디에 속한 구성원이든 국가를 위한 기여는 무의미하지 않을 것”이라고 강조했습니다.

찬드리카퍼사드 산토키(66) 대통령은 시몬스 대통령 후보의 당선을 축하하며 “새 정부가 국민 신뢰 속에서 비판을 경청하고 수용하면서 열린 마음으로 통치해 주시기를 부탁한다”고 말했습니다.

1975년 네덜란드로부터 독립한 이후 수리남에 여성 대통령이 나온 건 이번이 처음입니다. 취임식은 열흘 뒤인 오는 16일입니다.

의사 출신인 시몬스 당선인은 1996∼2020년 국회의원을 지냈고, 2010∼2020년에는 국회의장으로 일했습니다. 그는 데시 바우테르서(1945∼2024) 전 대통령의 사망 이후 국민민주당을 이끌면서 정계의 실력자로 부상했지요.

바우테르서 전 대통령은 1980년 수리남 군사 쿠데타에 가담해 정부를 무너뜨린 후 군을 장악해 1980년부터 1987년까지 수리남을 통치했습니다. 1992년 전역 후엔 사업가와 정치인으로 변신했고, 2010년 의회 간접선거를 통해 대통령에 취임한 후 2020년까지 장기 집권했습니다.

남한보다 1.6배 큰 국토(16만3000㎢)에 60만명이 살고 있는 수리남은 남미에서 가장 가난한 국가였으나, 수년 전에 매장량 약 7억6000만 배럴로 추산되는 심해 유전이 발견되면서 국제사회의 주목을 받고 있습니다. 석유 부국으로의 변신이 가능해진 것이죠. 현재 개발 작업이 활발히 진행 중이며, 첫 생산은 2028년께로 예상됩니다.

박영서 논설위원