[르포] 무더위에 깨진 유리 파편, 악취까지… 극한 내몰린 미화원들

대전 쓰레기 수거 현장 동행해보니
안경·마스크 중무장해도 튀는 음식물 ‘곤욕’
오후 6시에도 33도… 하루 종일 ‘땀 뻘뻘’
종량제 봉투 뚫고 나온 철제에 다치기도

[충청투데이 김중곤 기자] "안경이랑 마스크를 써도 음식물 이물질이 얼굴로 튈 때가 있어요. 힘든 것은 아니지만 아무래도 찝찝하죠."

6일 오후 6시경 대전 서구 용문동의 한 골목에서 만난 미화원(수차원) 박모(50) 씨는 음식물 쓰레기 수거 과정에서 이물질이 들어간 눈을 닦으며 이같이 말했다.

저녁을 향하는 시간이었지만 기온이 33도를 찍을 정도로 무더운 날씨였다. 박 씨는 이때부터 다음날 오전 3시까지 서구 용문·괴정 구역을 돌며 수차 업무를 담당한다.

대전지역 생활폐기물 처리는 2022년부터 5개구가 공동으로 조직한 대전환경사업지자체조합이 수행하고 있다.

처리는 소형 쓰레기차가 골목을 돌아다니면서 폐기물을 모아 대로변에 1차로 놓으면, 이를 대형 쓰레기차가 수거해 최종 집하하는 방식으로 이뤄진다.

2~3명이 함께 근무하는 대형차와 달리 소형차는 한 사람이 운전과 수거를 홀로 전담하는데 이를 수차원이라고 한다.

박 씨는 대전환경조합이 생기기 전 대전도시공사에서 해당 업무를 도맡았을 때부터 일한 15년차 베테랑이다.

베테랑에게도 여름철 무더위는 매년 경험해도 익숙지 않은 듯, 그는 "찜질방 같다"며 연신 땀을 흘렸다.

가만히 서 있기만 해도 땀이 등줄기를 타고 흐르는데, 박 씨는 쉼 없이 뛰어다니며 생활폐기물과 음식물을 수거했다.

특히 박 씨가 맡은 용문·괴정 구역은 좁은 골목길에 양 옆으로 빌라가 줄 지어 있어 다른 구역보다 더욱 업무 강도가 세다고 한다.

그렇게 박 씨는 5~10m마다 놓은 폐기물을 가져가기 위해 운전, 정차, 하차, 수거, 승차를 반복했다.

그는 "주 5.5일을 일하는데 하루 쉬고 온 일요일이 가장 바쁘다"며 "아무래도 쓰레기가 많다 보니 휴게시간 1시간도 제대로 쓰기보단 틈틈이 숨을 고르고 목을 축이는 게 전부다"고 설명했다.

실제 이날 박 씨는 근무한 지 약 40분 만에 수거차에 꽉 찬 종량제 봉투 150여개를 집하하며 "이 정도면 하루 수거 양의 5% 정도"라고 했다.

무더위뿐만 아니라, 아직 쓰레기 분리배출이 자리 잡지 못한 미성숙한 시민의식도 수차원을 위협하는 요소다.

이날 오후 8시경 박 씨는 네 번째 집하 과정에서 종량제 봉투를 뚫고 튀어나온 철제 조작에 찔려 피를 봐야 했다.

박 씨는 "지난번엔 유리병 파편에 다쳤다. 아픈 것보다 찝찝한 마음이 크다"며 "음식물 배출 스티커도 꽉 붙여놓으면 커터칼로 떼야 하는데 이 때문에 관절염을 걱정하는 수차원이 많다"고 토로했다.

김중곤 기자 kgony@cctoday.co.kr

사회