李대통령, “2027년 방한하는 교황, 북한 방문하면 좋겠다”

대통령실서 유흥식 추기경 접견
“남북 개선에 교황청 역할 기대”
유 추기경 “한반도 평화 느낌”

이재명 대통령이 7일 서울 용산 대통령실 청사에서 방한 중인 교황청 성직자부 장관 유흥식 추기경을 만나 인사 뒤 자리로 안내하고 있다. 연합뉴스.

이재명 대통령은 7일 유흥식 추기경을 만나 “가능하면 2027년 한국에 오기 전에 저도 교황을 한 번 찾아 알현할 기회를 가졌으면 좋겠다”면서 “남북관계 개선에 교황청이 좀 특별한 기여·역할을 해주면 좋겠다”고 말했다.

이 대통령은 이날 용산 대통령실 집무실에서 유 추기경을 접견한 자리에서 “오는 2027년에 가톨릭 세계청년대회(WYD)가 있지 않느냐. (교황이 온다면) 오시는 길에 북한도 한 번 들러보면 어떨까 하는 생각이 들긴 하더라”라면서 이같이 말했다.

이 대통령은 유 추기경을 향해 “대통령실 방문을 환영한다. 선거 때도 애 많이 써주고 말씀도 잘해줘서 개인적으로 감사드린다”며 “한국의 천주교회가 인권·평화에 관심도 많고 대한민국 민주주의를 회복하는데에도 참으로 큰 역할 해서 국민을 대표해 감사드린다”고 했다.

유 추기경은 “고맙다”면서 “사실 콘클라베(교황 선출 선거)때 저한테 갑자기 제 느낌으로 머리하고 가슴에 딱 닿는 게, 아 이 교황님과 한반도 평화를 위해서 크게 뭐가 이뤄지는 느낌이 저한테 강하게 이뤄졌다”고 했다.

유 추기경은 “2027년에 레오 14세 교황님이 한국에 오시면서 우리 이재명 대통령님과 김정은 국방위원장이 함께해서 사진을 찍는 모습이 나오면 얼마나 좋을까”라고 했다.

교황의 북한 방문 언급은 과거 2018년에도 있었다. 전임 프란치스코 교황 시절 당시 문재인 대통령이 바티칸을 방문해 북한 방문 관련 논의를 했다. 있었다. 프란치스코 교황은 “공식 초청장이 오면 응하겠다”고 했지만, 이후 남북관계가 경색 되며 무산됐다.

대통령과 유 추기경 간 접견과 관련해, 강유정 대통령실 대변인은 서면 브리핑에서 “이 대통령은 1963년 수교 이래로 한-교황청 양국 간 교류가 활발하게 이루어지고 있는 것을 기쁘게 생각한다고 하면서, 앞으로도 양측 간 우호 협력 관계를 더욱 증진시켜 나가자고 했다”면서 “동 과정에서 한국인으로는 최초로 교황청 장관직을 수행하고 계시는 유 추기경의 역할을 기대한다고 했다”고 설명했다.

임재섭 기자 yjs@dt.co.kr