뙤약볕에 밭일하다간 ‘큰일 치른다’···고령 농업인 많은 경북도 온열환자 압도적 1위

전국 사망자 7명 포함 875명 집계
경북 113명, 경기 96명, 서울 75명순
전북 진안·경북 영덕선 등산객 숨져
지난해 같은 기간보다 83%나 늘어
‘이른 폭염’이 주요 원인으로 거론

전국적으로 무더운 날씨를 보인 지난달 23일 서울 중구 남대문시장을 찾은 시민이 부채로 햇볕을 가리고 있다. 정효진 기자

이른 폭염이 기승을 부리면서 온열질환자가 속출하고 있다. 고령 인구가 많고, 밭일 등 야외작업이 많은 지역에 특히 환자가 집중되고 있다.

7일 질병관리청 온열질환 응급실 감시체계에 따르면 올해 5월 15일부터 지난 6일까지 온열질환자는 사망자 7명을 포함해 875명으로 집계됐다. 경북 영덕과 전북 진안에서는 지난 6일 등산하던 40대와 50대 남성이 열탈진으로 추정되는 증상으로 목숨을 잃기도 했다.

질병관리청은 올해 감시체계를 평년보다 5일 앞당겨 운영 중이다. 온열질환자 수는 지난해 같은 기간(469명)과 비교하면 조기 운영 기간 내 발생한 16명을 제외하더라도 390명(83%) 늘었다.

일찍 찾아온 폭염이 온열환자 발생 증가의 주요 원인으로 거론된다. 올여름 폭염경보는 지난해보다 18일 빨리 발효됐다.

대구·경북지역은 6월 평균 기온이 23.3도로 역대 가장 높게 관측됐다. 최악의 폭염이 몰아친 지난해 기록(22.8도)보다도 0.5도 높은 수준이다. 이날 강원 강릉은 38.7도까지 오르며 올해 최고 기온을 기록했고, 경북 울진도 38.6도까지 치솟아 지역 역대 최고 기온을 갈아치웠다. 이날 기준 전국 183곳 중 96%인 177곳에 폭염특보가 발효 중이다.

서울의 한낮 체감온도가 33도까지 오르는 등 무더위가 이어지고 있는 지난 1일 서울 여의도공원에서 시민들이 쿨링포그 벤치에 앉아 더위를 피하고 있다. 문재원 기자

지역별로는 경북이 113명으로 가장 많았다. 이어 경기 96명, 경남 95명, 서울 75명, 전남 59명, 전북 57명 등의 순이다. 경북 인구는 지난 3월 기준 252만3173명으로 경기(1369만9381명)와 경남(321만9574명), 서울(933만5732명)의 인구수를 고려하면 온열질환자가 압도적으로 많이 발생했다.

지난 4일 낮 12시 41분쯤 경북 의성군 가음면의 밭에서 A씨(90)가 쓰러져 병원으로 옮겨졌으나 숨졌다. 당시 A씨의 체온은 41도로 이 지역 낮 기온은 32도였다. 앞서 지난달 29일 봉화에서 밭일을 하던 80대 B씨도 온열질환으로 사망했다.

경북도는 고령인구가 많고, 야외활동이 많은 농업기반 지역을 중심으로 온열질환자가 늘고 있는 것으로 분석했다.

통계청 자료를 보면, 경북의 지난해 농업인 수는 31만9582명으로 전국에서 가장 많았다. 경북 농업인 중 65세 이상은 18만9321명으로 전체 농업인의 59.2%를 차지한다. 경북보다 고령화율이 높은 곳은 전남(60.7%)과 충남(60.8%)뿐이다.

전국이 30도를 웃돌며 초여름 더위를 보인 지난달 8일 서울 여의도 물빛광장을 찾은 어린이들이 물놀이 하고 있다. 정효진 기자

경북도는 폭염대응을 위한 전담팀(TF)을 상시 가동하고 기상특보 발령 즉시 비상근무 체제를 유지하고 있다. 올해 약 53억원을 투입해 스마트 그늘막, 그린통합쉼터 등 폭염 저감시설을 확대하고 이동형 냉방버스를 운영한다.

역대급 폭염이 반복되면서 행정구역 중심의 일률적 폭염 대책에서 벗어나 과학적 분석을 통한 세부적인 대책이 마련돼야 한다는 지적도 나온다. 폭염 취약 지역을 정밀하게 찾아내 저감시설 등을 우선 배치해야 한다는 것이다. 광주기후진흥원은 “행정구역 중심이 아닌 폭염 취약 지역을 정밀하게 평가해 대응책을 마련해야 한다”고 말했다.

대구기상청 관계자는 “폭염에 2~3일 노출된 경우 온열질환자가 급속도로 늘어나는 추세가 있다”며 “폭염특보가 발령되면 농사일 등 야외 활동을 자제하고 수시로 물을 마셔야 한다”고 밝혔다.

김현수 기자 khs@kyunghyang.com, 강현석 기자 kaja@kyunghyang.com, 백경열 기자 merci@kyunghyang.com