유흥식 “레오 교황께 ‘이 대통령 초청할까요’ 물었더니 ‘물론’”

유흥식 추기경 만난 이 대통령
“교황께서 북한 들러보시면 어떨지
2027년 방한하시기 전 알현했으면”

이재명 대통령이 7일 오후 서울 용산 대통령실에서 유흥식 추기경을 접견하고 있다. 대통령실사진기자단

이재명 대통령이 7일 유흥식 추기경을 만나 “ 그간 교황청이 한반도 평화에 각별한 관심을 갖고 역할을 해온 데 대해 사의를 표한다”며 “새 정부로서 남북관계를 개선하고, 긴장 완화 및 신뢰구축 조치를 통해 대화의 문을 열기 위해 노력 중인 만큼 교황청의 계속된 지지와 지원을 기대한다”고 말했다.

이 대통령은 이날 오후 서울 용산 대통령실에서 한국을 방문 중인 교황청 성직자부 장관 유흥식 추기경을 40분 동안 접견했다. 강유정 대변인은 서면 브리핑을 통해 유 추기경이 “(본인도) 남북 교류에 관심이 많으며, 레오 14세 교황님도 남북 관계에 있어 중요한 역할을 하실 것으로 기대한다. 긴밀히 협력해 나가자”고 말했다고 전했다.

취임 뒤 처음으로 종교계 인사를 만난 이 대통령은 “한국의 천주교회가 인권과 평화에 관심도 많고, 대한민국 민주주의를 회복하는 데도 참 큰 역할을 해주셔서 국민을 대표해 감사드린다”고 했다. 2027년 서울에서 가톨릭 청년들이 모이는 세계청년대회와 관련해 유 추기경이 “(레오 14세 교황도) 당연히 오신다”고 하자, 이 대통령은 “한반도 평화를 위해 오시는 길에 북한도 한 번 들러보시면 어떨까 하는 생각이 든다”고 말했다.

이에 유 추기경은 “콘클라베에서 교황님을 선출하는데, 교황님이 (선출)되셨을 때 머리와 가슴에 딱 닿는 게, 한반도 평화를 위해 크게 뭔가 이뤄지는 느낌이 저에게 강하게 이뤄졌다”며 “2027년 레오 교황님이 한국에 오시면서 이 대통령과 김정은 국방위원장이 함께 사진을 찍는 모습이 나오면 얼마나 좋을까”라고 화답했다. 이어 “(레오 교황에게) 대통령을 로마로 초청해도 되겠냐고 했더니 ‘물론’이라고 말씀했다”고도 전했다.

이 대통령은 “가능하면 2027년 한국에 오시기 전에 교황님을 알현할 기회를 가졌으면 좋겠다”며 “대한민국 평화와 한반도 안정, 이런 문제에 천주교가 각별한 관심을 많이 갖고 계신데 그 이전이라도 남북관계 개선에 교황청이 특별한 기여·역할을 해주시면 좋겠다”고 했다.

고경주 기자 goh@hani.co.kr