압타머사이언스 "매각설 사실무근, 전략적 투자유치 검토…성과 집중"

압타머사이언스 올해 1분기 실적 및 재무 현황/그래픽=김지영

압타머사이언스가 최근 불거진 매각설에 대해 사실무근이라고 강조했다. 다양한 방식으로 전략적 투자 유치를 검토하는 단계란 설명이다. 특히 관리종목 지정 가능성을 일축하기 위한 매출 기반 확보에 집중하는 동시에 신약 파이프라인 연구에 속도를 내겠단 전략이다.

압타머사이언스는 기업가치를 높이고 재무건전성을 강화하기 위한 공동 연구개발 협력 등 다양한 형태의 투자 유치 및 자금 조달 전략을 검토하고 있다고 7일 밝혔다. 다양한 가능성을 열어두고 투자 유치와 관련한 제안을 받는 상황으로, 최근 불거진 다른 신약 개발 회사와 인수합병(M&A) 거래 논의는 전혀 사실이 아니라고 전했다.

압타머사이언스는 투자 유치와 별개로 자체적인 사업 및 연구 경쟁력을 강화하는 등 체질 개선에 힘을 쏟고 있다. 무엇보다 내년부터 매출액이나 자기자본 대비 법인세비용차감전계속사업손실(법차손)에 따른 관리종목 지정 가능성이 있는 만큼 매출 기반을 확보하고 수익성과 재무건전성을 강화해야 하는 과제를 풀어야 한다.

압타머사이언스는 지난해 바이오의약품 임상 및 비임상 검체 분석에 특화된 CRO(임상시험수탁) 회사 인터내셔널사이언티픽스탠다드(International Scientific Standard Inc, ISS)를 인수한 데 이어 임상 분석 및 연구용 시약·시료 유통 사업을 확대하며 매출 기반을 확보하고 있다. 실제 올해 1분기 올리고 합성 서비스와 CRO 분석 사업을 통해 약 6억원의 매출을 올렸다. 전년 동기 대비 10배 이상 증가한 수치다.

압타머사이언스의 진단 사업은 인도를 발판으로 글로벌 시장 진출을 추진한다. 압타머사이언스는 폐암 진단키트 '압토디텍트 렁'(AptoDetect-Lung)을 개발하는 등 체외진단 기술력을 보유했다. 앞으로 인도 현지에 진단 제품 생산시설을 구축하고 동남아시아 등 인접 지역으로 공략 범위를 확대할 예정이다. 현재 현지 생산시설을 구축하기 위한 구체적 논의를 앞둔 단계다.

압타머사이언스는 본업인 신약 개발에서 성과를 확보하기 위한 노력도 이어가고 있다. 압타머사이언스의 대표 파이프라인인 간암 등 고형암 치료제 'AST-201'은 국내 임상 1상을 진행하고 있다. AST-201의 국내 임상 1상은 현재 순조롭게 진행 중이며, 앞으로 데이터가 긍정적으로 도출될 경우 학회 등을 통한 비공식 발표를 검토하고 있다. 또 글로벌 기업과 병용 임상 검토를 지속하고 있으며, 이를 바탕으로 글로벌 기술이전을 적극적으로 추진할 예정이다.

압타머사이언스의 또 다른 핵심 파이프라인 고형암 치료제 'AST-203'은 지난 4월 미국 시카고에서 열린 미국암연구학회(AACR) 연례학술대회에서 비임상 연구 결과를 공개하며 주목도가 높아졌다. 차세대 기술이라 할 수 있는 압타머-약물 접합체(ApDC, Aptamer-Drug Conjugate) 기반 표적 항암제로, 췌장암 동물모델에서 경쟁 약물 대비 우수한 종양 성장 억제 효과를 확인했다. 코오롱제약과 공동연구를 진행하고 있다.

압타머사이언스 관계자는 "대표 파이프라인 AST-201 임상 시험은 매우 빠르게 진행되고 있다"며 "오는 9~10월 중간 데이터를 학회를 통해 발표하고, 글로벌 병용투여 임상을 논의하는 등 기술이전을 위한 준비 작업이 순조롭다"고 말했다.

또 "올해 임상 연구 및 분석용 시료와 시약 유통 사업 등을 통해 연간 매출액 30억원은 충분히 달성할 것으로 예상한다"며 "올해 매출 성장을 꾀하기 위한 다양한 사업적 성과를 기대할 만하고, 주요 파이프라인에 대한 국내외 관심도 높다"고 말했다.

김도윤 기자 justice@mt.co.kr